À l'ère de l'abstraction et du pop art synthétique, RB Kitaj a redynamisé la peinture narrative et figurative. Il est décédé la semaine dernière à 74 ans.
À l'instar de nombreux grands artistes, Kitaj a été acclamé par le public et accusé de dédain. Sa rétrospective en 1994 à la Tate Modern de Londres a été tournée dans un concert critique orageux. Kitaj, un lecteur et un écrivain ardent, a inclus des textes explicatifs dans chacune de ses peintures, contournant vraisemblablement les critiques, ce qui rendait leur colère compréhensible bien que mal inspirée.
Travaillant principalement à une époque d'abstraction, Kitaj et ses peintures défient toute catégorisation. Bien que connu comme artiste pop britannique, Kitaj était en réalité un Américain; Expatrié britannique, il est né à Cleveland (Ohio) en 1932. Quelle que soit sa nationalité, plus tard dans la vie, Kitaj se rapproche vivement de sa religion juive, embrassant même le stéréotype du "Juif errant" du folklore antisémite.
Toujours inquiet, Kitaj a créé un improbable héros d'art moderne. Il a délibérément ignoré "l'art pour l'art", la doctrine dominante de l'expressionnisme abstrait; dans ses pensées et ses actes, il a évoqué dans ses compositions lyriques et figurées un royaume bien plus riche que la pop désinvolte, faisant souvent allusion à la littérature et à la philosophie existentielles. Utilisant la ligne même dans ses œuvres picturales, les critiques affirmaient qu’il pouvait à la fois dessiner avec les installations d’Edgar Degas et peindre avec le style chatoyant aux multiples facettes de Paul Cezanne.
Ses compositions semblent presque cubistes, avec leurs figures et leurs paysages détachés des contraintes ordinaires, géographiques et temporelles - un sentiment approprié pour un artiste qui, même embrassé, voit le monde à travers la lentille fragmentée de l’exil. Cette approche kaléidoscopique semble s'apparenter à un collage; l'effet collé et l'utilisation fraîche et expressive de la couleur par Kitaj ont peut-être conduit à la malheureuse "artiste pop".
Les critiques voudront peut-être aussi reconsidérer la technique expérimentale de Kitaj consistant à inclure des textes dans ses peintures. De tels textes peuvent atténuer le mystère muet de l'art, mais ils complètent également parfaitement les peintures, exprimant la vivacité de la vision de l'artiste d'une voix distinctive. Lors de la rétrospective 1994 de la Tate, Kitaj a donné le dernier mot à propos de son art, composé dans le tumulte de notre temps: "C’est peut-être un concept original: traiter son art comme un objet qui non seulement remplace l’inertie du désespoir, être assez commun, mais presser l'art dans une fiction qui soutient un amour éternel. "
(L'Automne du centre de Paris (d'après Walter Benjamin) gracieuseté de la collection de Mme Susan Lloyd, New York )
