À deux pas du Metropolitan Museum of Art de New York, une série de galeries beaucoup plus petite présente quelque chose de spécial: "Nomades et réseaux: l'art et la culture antiques du Kazakhstan", exposition montée par l'Institut pour l'étude du le monde antique. Fondé il y a un demi-douzaine d'années et occupant un bâtiment de choix juste à côté de la Haute avenue de la Cinquième Avenue, l'ISAW est un centre de recherche et d'enseignement consacré à l'étude des cultures anciennes qui ont poussé au-delà du bassin méditerranéen dans certains des coins les plus reculés de la globe.
"Nomads and Networks" (ouvert jusqu'au 3 juin) se concentre sur les quatre coins de l'Asie centrale où se rencontrent la Russie, la Chine, la Mongolie et le Kazakhstan. Pour les voyageurs, il s'agit d'un lieu chargé de montagnes et de steppes toujours gelées, où l'on croyait que les chevaux avaient été domestiqués vers 3500 av. et les régions de Tianshan, qui n'ont laissé aucune trace écrite, bien qu'elles aient été mentionnées dans «Les histoires» d'Hérodote.
Il s'agit d'une petite exposition composée de deux salles de 250 objets empruntés à quatre musées du Kazakhstan et exposées pour la première fois aux États-Unis. Elles proviennent de découvertes uniques et de fouilles archéologiques dans des tumulus connus sous le nom de kurgans, actuellement en cours de fouille au Kazakhstan. Une galerie est consacrée à un kurgan qui aurait conservé les restes d'un chef, enterré avec 13 chevaux, sacrifiés dans des habits de cérémonie. La punaise des animaux, sculptée dans une corne de cerf, ornée de feuilles d'or et de cinabre, témoigne de la sophistication artistique des nomades. Un morceau de selle en feutre et en bois occupe une vitrine à proximité, préservée par le pergélisol pendant des millénaires, qui servait de sorte de réfrigérateur pour les matières organiques qui auraient autrement pu se décomposer. L’analyse des restes humains également préservés par le pergélisol a révélé que les nomades de la région asiatique des quatre coins du monde portaient des tatouages sur tout le corps et connaissaient les secrets de l’embaumement, emportant avec eux des cadavres être enterré.
Une seconde salle présente une collection d'ornements en or de 23 carats, soulignés par ce qu'on appelle le diadème de Kurgan, une bande d'or martelée dont les images sont courantes dans la Chine voisine, suggérant la portée du contact et du commerce des nomades. Quatre objets en forme de plateau, tout aussi étonnants, montés sur des supports coniques, portent des créatures sortant d'une ancienne boîte de Biscuits Animaux: chevaux, cerfs, corbeaux, chameaux Bactriens à deux bosses et léopards des neiges.
Bien que la fonction de nombre de ces objets reste inconnue, l'objectif de l'exposition est de montrer que les peuples nomades de la steppe d'Asie centrale étaient tout sauf les motards du monde antique, qu'ils vivaient dans des communautés cohérentes et avaient leur propre compréhension de cette réalité. la vie, comme la suivante, est remplie de façon évocatrice. Seulement, je dois maintenant ajouter un autre lieu à ma liste de voyages: le Kazakhstan, à cheval, si tout va bien.
