Le meurtre de la famille Clutter dans le Kansas rural a captivé l’Amérique lorsque Truman Capote a publié son rapport dans le New Yorker en 1965, puis dans un livre complet peu après. Capote s'est fait connaître en tant qu'auteur renommé et Alvin Dewey, agent du Bureau des enquêtes du Kansas, est devenu, pour reprendre les termes du Wall Street Journal , «le plus célèbre avocat du Kansas depuis Wyatt Earp».
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Mais cinq ans plus tôt, le cher ami et collègue de Capote, Harper Lee, avait écrit son propre profil de Dewey, publié en mars 1960, dans les pages du Grapevine, un magazine destiné aux membres de la Société des anciens agents spéciaux du FBI, dont je suis le éditeur. Lee était à quelques mois de devenir célèbre; Tuer un oiseau moqueur se retrouverait en juillet de la même année.
L'article non attribué de Lee était inconnu des historiens jusqu'à récemment. Son biographe, Charles Shields, nous a contactés car, dans le cadre de ses recherches, il avait appris que le Grapevine avait peut-être un article écrit par Lee. Il a envoyé un texte de presse du Garden City Telegram du 19 février 1960, qui se lisait comme suit:
«L'histoire du travail du FBI en général et de l'agent de KBI Al Dewey en particulier sur les meurtres de Clutter paraîtra dans« Grapevine », la publication du FBI. Nelle Harper Lee, jeune écrivain qui est venue à Garden City avec Truman Capote pour rassembler des informations pour un article du magazine New Yorker sur l'affaire Clutter, a écrit l'article pour le film "Grapevine". Le premier roman de Mademoiselle Harper doit être publié par Random House ce printemps et les rapports préliminaires affirment que ce sera un succès. "
Il y avait des rumeurs depuis des années que Lee avait publié un article dans The Grapevine, mais son byline omise a gardé l'histoire cachée jusqu'à ce que la pointe de Shield révèle le mois et l'année de sa publication. Shields émet l'hypothèse probable que Lee n'a pas voulu détourner l'attention du travail de son amie. "Harper Lee était tellement protecteur envers Truman que l'affaire Clutter était son travail", a déclaré Shields au journal Atlanta Journal-Constitution . "Elle ne voulait pas le voler."
Le sujet de son article, Dewey, était un ancien agent du FBI et un membre de la Société des anciens agents spéciaux du FBI, ce qui expliquerait l’apparition de cette histoire dans le Grapevine .
Ci-dessous, pour la première fois, l'article de Lee est mis à la disposition du grand public.
Cet article a été republié avec l'autorisation de la Société des anciens agents spéciaux du FBI.
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Dewey a joué un rôle important dans la résolution des meurtres brutaux
Un agent résident du bureau d'enquête du Kansas a aidé à traduire en justice les assassins de ses voisins
Alvin A. Dewey Jr., ancien agent spécial du FBI (1940-1945), et ses collègues du Kansas Bureau of Investigation ont récemment mis la touche finale à l'affaire de meurtre la plus extraordinaire de l'histoire de l'État.
Dewey, un agent résident de KBI basé à Garden City, au Kansas, a été appelé à comparaître le 15 novembre, lorsque les corps de Herbert Clutter, de sa femme Bonnie et de leurs adolescentes Nancy et Kenyon ont été découverts à leur domicile près de Holcomb. Kansas. Tous ont été pieds et poings liés et ont tiré à bout portant avec des explosions provenant d'un fusil de chasse de calibre 12. La gorge de Clutter avait été tranchée.
Clutter, un important producteur de blé et éleveur de bétail du comté de Finney, était l'un des fondateurs de la Kansas Wheat Growers Association. Il a été nommé à la Commission fédérale du crédit agricole par Eisenhower et, au moment de son décès, président de la coopérative agricole locale. La famille Clutter était d’éminents méthodistes et dirigeait des activités communautaires.
A attiré l'attention nationale
L’affaire a bénéficié d’une couverture nationale dans les journaux et les magazines d’information. Time, dans ses numéros des 30 novembre et 18 janvier, a consacré plusieurs colonnes aux meurtres. Truman Capote, romancier, dramaturge et journaliste bien connu, a été envoyé par le New-Yorkais pour réaliser un reportage en trois parties sur le crime, qui sera publié ultérieurement sous forme de livre par Random House. Capote est l’auteur de The Grass Harp, The Muses are Heard et Breakfast at Tiffany’s .
À perte de motivation
Au début, les enquêteurs de KBI étaient incapables de trouver un motif pour ces meurtres insensés et brutaux. Bien que les activités agricoles de Clutter soient étendues et que son bureau se trouvait chez lui, il était réputé pour n'avoir jamais porté de grosses sommes d'argent sur lui-même, ni avoir transigé des affaires autrement que par chèque. La famille Clutter était un membre populaire de la communauté de Holcomb et de la ville voisine de Garden City. Aucun d'entre eux n'avait d'ennemi au monde.
Dewey ami personnel
Le rôle de Dewey en tant que superviseur sur le terrain de l'enquête KBI était doublement difficile. feu Herbert Clutter était un ami intime. Quand on lui a demandé s’il poursuivrait l’affaire jusqu’à sa conclusion, Dewey a répondu: «Je vais en faire une carrière si je le dois.»
Les indices sur lesquels Dewey et ses collègues ont travaillé au début étaient maigres. Les tueurs ont pris avec eux l'arme et les obus utilisés pour assassiner la famille; Le ruban adhésif utilisé pour bâillonner trois des victimes aurait pu être acheté n'importe où. Le cordon de nylon avec lequel la famille était liée était de la même variété. Les empreintes digitales étaient hors de question; lorsque la maison a été soigneusement rénovée, les résultats ont été des empreintes de dizaines d'amis de Clutter. La maison, selon un ami, "... était comme une gare."
Empreinte découverte
Cependant, dans la salle des chaudières du sous-sol où le corps de Clutter a été retrouvé, les enquêteurs ont découvert une empreinte de pied transparente gravée dans le sang. Dans la poussière sur le sol, relevée par un puissant appareil photo, se trouvaient davantage d'empreintes de pas. Une radio portative manquait dans la chambre de Kenyon Clutter et les portefeuilles et les porte-billets de la famille avaient été saccagés.
Comme aucun membre de la famille n’avait été agressé sexuellement, Dewey a été confronté à trois possibilités: le crime aurait pu être le travail aléatoire d’un psychotique; le vol aurait pu être le motif; ou bien des personnes avec une rancune équivalant à une intention meurtrière contre un membre de la famille auraient pu en être tenues responsables, dépouillant la maison de tout argent et de petits objets pour que le vol qualifié en soit le motif. Chaque possibilité était improbable.
Vérifié 700 Indices
Le KBI a vérifié plus de 700 informations et Dewey lui-même a mené 205 entretiens lors de la recherche intensive des tueurs. Tout a conduit nulle part. Mais début décembre, une information étrange a été fournie à la KBI. Cela semblait fantastique, mais le KBI était sensible à toutes les pistes possibles. Un ancien employé d'Herbert Clutter a raconté une histoire étrange du vol projeté d'un coffre-fort dans la maison d'une famille paysanne du Kansas. Il n'y avait pas de coffre-fort dans la maison Clutter, mais au moins il y avait un motif.
Dewey et ses associés sont entrés en action. Ils n'ont découvert aucun alibi pour les suspects de midi le 14 novembre à midi le lendemain. À Kansas City, des mandats ont été émis pour la paire sur des accusations de mauvais chèque. Les deux suspects avaient un casier judiciaire et avaient servi ensemble dans le pénitencier de Lansing, mais aucun d'entre eux n'avait de casier judiciaire. Le KBI a sorti un fusil de chasse de calibre .12 et un couteau de chasse dans la maison de l’un des suspects. Le 15 décembre, un agent de KBI s'est rendu à Las Vegas et dans l'ouest du pays avec des «photos d'identité» du couple et a informé les autorités que les suspects devaient être arrêtés pour violation de la procédure de libération conditionnelle.
Nabbed le 30 décembre
Le KBI a regardé et a attendu. Le 30 décembre, alors qu'il dînait chez lui, Al Dewey a reçu un appel téléphonique l'informant que les deux hommes avaient été récupérés à Las Vegas 30 minutes seulement après leur arrivée. Dewey, avec d'autres agents de KBI, est parti tôt le lendemain matin pour Las Vegas.
Le dimanche 3 janvier, Richard Eugene Hickock, 28 ans, a avoué son rôle dans l’assassinat de la famille Clutter. Un jour plus tard, Perry Edward Smith, 31 ans, a avoué oralement les agents. Les deux hommes ont été renvoyés à la prison du comté de Finney, à Garden City, où ils ont été officiellement inculpés et attendent de passer sous silence, chacun d'eux pour quatre chefs de meurtre au premier degré. Leurs activités à Holcomb leur ont rapporté entre 40 et 50 dollars en espèces.
L'épouse était secrétaire de bureau
Al Dewey, 12 livres de moins grâce à ses efforts, a hâte de se réinstaller avec sa famille au 602 North First Street à Garden City. La famille de Dewey est composée de son épouse, l'ancienne Marie Louise Bellocq, secrétaire du bureau du FBI à la Nouvelle-Orléans, de leurs fils, Alvin Dewey III, 13 ans, et de Paul David Dewey, 9 ans, ainsi que de Courthouse Pete, l'observateur familial. Pete, âgé de 4 ans, pèse 13 livres. Il porte des rayures de tigre et mange des Cheerios au petit-déjeuner.
Dewey est né le 10 septembre 1912 dans le comté de Kingman, au Kansas. Sa famille déménage à Garden City en 1931 et Dewey poursuit ses études au lycée et au collège. Il a fréquenté l'État de Californie à San Jose, où il a joué au basketball et s'est spécialisé dans l'administration de la police. Il a servi avec le département de police de Garden City pendant trois ans, a fait partie de la patrouille routière nationale et a rejoint le FBI en 1940. Pendant son service au Bureau, il a servi à la Nouvelle-Orléans, à San Antonio, à Miami, à Denver et sur la côte ouest.
Était shérif 10 ans
Après la guerre, il retourna à Garden City et, en 1947, fut élu shérif du comté de Finney, poste qu'il occupa pendant dix ans, jusqu'à son entrée au Kansas Bureau of Investigation. Le territoire de Dewey avec la KBI comprend le sud-ouest du Kansas, mais il peut faire l’appel partout dans l’État.
Dewey possède une ferme de 240 acres près de Garden City, qu'il loue et utilise pour la chasse au faisan, mais lors de l'affaire Clutter, il "... ne s'y est rendu que quelques fois." Il est président de sa classe d'école du dimanche à la première église méthodiste, dont Herbert et Bonnie Clutter étaient membres.
Dewey pense qu'il aura du mal à se remettre de ses affaires habituelles de vol et de cambriolage, mais il éprouve un sentiment de satisfaction personnelle d'avoir traduit en justice les assassins de ses amis à Holcomb.
