Au dernier décompte, Ebola a infecté 5 006 personnes et tué 4 493; Les experts en santé reconnaissent que c'est probablement une sous-estimation. Bien que le Nigéria ait été déclaré indemne de la maladie par l’Organisation mondiale de la santé, le virus continue de se répandre en Sierra Leone, au Libéria et en Guinée.
Les experts du CDC s’attendent à ce que les choses s’aggravent encore plus avant qu’elles ne s’améliorent. Et Ebola a des conséquences énormes - pas seulement sur les personnes qui contractent la maladie - mais sur un groupe beaucoup plus important de personnes vivant en Afrique de l'Ouest.
Orphelins Ostracisés
L'une des conséquences secondaires les plus brutales du décès à Ebola est son effet sur la famille. Si la victime est un parent, leurs enfants peuvent devenir orphelins. Comme l'écrit le Telegraph, jusqu'à 5 000 enfants sont devenus orphelins à cause de l'épidémie. Ces enfants peuvent être totalement exempts du virus Ebola mais cela ne les exempte pas de la stigmatisation de la maladie.
La peur de l’infection dans les petites villes et les villages du pays est telle que les voisins évitent les enfants survivants des morts, en ignorant la longue tradition africaine d’emmener des enfants orphelins chez vous.
Maintenant, les travailleurs de bienfaisance avertissent qu'il faudra des mois de soins et de conseils pour reconstruire la vie brisée des enfants et persuader les communautés de les accepter à nouveau.
Pas de place pour des soins de santé normaux
Les hôpitaux des régions frappées par le virus Ebola sont à court de lits. Les médecins et les infirmières se concentrant sur l'épidémie d'Ebola et les hôpitaux débordés, les soins pour d'autres maladies sont en train de diminuer. Cela signifie qu'au Libéria, les enfants risquent de souffrir de problèmes de santé qui pourraient normalement être traités, car ils ne peuvent pas être traités dans des établissements de soins de santé, indique l'UNICEF.
Les enfants ne reçoivent pas de vaccins protecteurs ni ne sont traités pour les maladies infantiles courantes qui représentent la majorité des décès chez les enfants de moins de 5 ans, notamment le paludisme, la pneumonie, la diarrhée et la malnutrition aiguë sévère.
Aussi terrible que soit le virus Ebola, les principales causes de mortalité chez les enfants sont les maladies à prévention vaccinale et la malnutrition. Avec un système de santé poussé au-delà du seuil, certains de ces enfants risquent de mourir inutilement.
Selon l'UNICEF, une autre conséquence de la saturation des hôpitaux, est que «les femmes enceintes ont peu d'endroits pour mettre au monde leurs bébés en toute sécurité».
À court de nourriture
Selon Reuters, les prix des denrées alimentaires en Sierra Leone, en Guinée et au Libéria ont augmenté de 24% depuis le début de l'épidémie d'Ebola. Les agriculteurs meurent de faim et les mesures de quarantaine visant à empêcher la propagation du virus empêchent également la libre circulation des denrées alimentaires vers le marché. Les mesures ont "conduit à une pénurie alimentaire et à un achat panique", déclare Reuters.
"Les semis et les récoltes sont perturbés, ce qui a des conséquences sur l'approvisionnement alimentaire à l'avenir. Il y a un risque élevé que les prix continuent d'augmenter pendant la prochaine saison des récoltes", a déclaré la porte-parole du PAM, Elisabeth Byrs.
Une économie dévastée
À plus long terme, la présidente libérienne, Ellen Johnson Sirleaf, a déclaré que l'épidémie d'Ebola ravageait l'économie de son pays. "Elle a déclaré que l'épidémie avait annulé une grande partie de la reprise réalisée à la suite de la guerre civile libérienne de 1989-2003", a écrit Reuters.
Le Fonds monétaire international a réduit ses prévisions concernant la croissance de l'économie africaine cette année, en partie à cause du virus Ebola, a déclaré Bloomberg:
«L’épidémie d’Ebola pourrait avoir des retombées régionales beaucoup plus importantes, en particulier si elle se prolonge ou s’étend à d’autres pays, avec des conséquences néfastes pour le commerce, le tourisme et les investissements», selon le FMI. «Dans les pays touchés par le virus Ebola, les comptes budgétaires vont probablement se détériorer et, lorsque la dette publique est gérable, les déficits publics devraient pouvoir se creuser temporairement."
Même si un vaccin est mis au point ou si des mesures de contrôle sont en mesure de maîtriser l'épidémie d'Ebola, les effets de l'épidémie actuelle se répercuteront probablement sur toute la société pendant des années, voire des décennies.
