Il y a un certain genre de plaisir que les humains tirent de la douleur des autres. Ce sentiment est si universel qu’il a son propre mot allemand: schadenfreude. Et il s'avère que des enfants aussi jeunes que quatre ans vivent cette joie étrange en voyant quelqu'un trébucher et tomber, regarder la belle pelouse d'un voisin ennuyeux se faner et mourir ou assister à la fonte de Rob Ford. (D'accord, peut-être que celui-ci est perdu chez les enfants de 4 ans.)
Une étude récente a tenté de déterminer le début de la jeune schadenfreude. Les chercheurs ont examiné 52 filles âgées de quatre à huit ans. Ils leur ont raconté de simples histoires illustrant des enfants qui faisaient du bon ou du méchant. Une fille grimpe à un arbre pour ramasser des prunes pour son frère et l'autre rassemble les prunes à lancer à son frère. Le personnage subit alors un malheur tel que tomber de l'arbre. Les chercheurs ont ensuite demandé aux enfants comment ils étaient désolés pour le personnage, à quel point ils étaient ravis de leur chute, à quel point c'était drôle et à quel point ils étaient disposés à aider le personnage déchu.
Voici ce qu'ils ont trouvé dans Research Digest:
Les enfants de tous les âges ont montré des signes de schadenfreude, suggérant que leur réponse émotionnelle à la détresse d'une autre personne était influencée par leurs jugements moraux à son égard. C'est-à-dire qu'ils étaient plus susceptibles de dire qu'ils étaient satisfaits et qu'il était amusant que le personnage de l'histoire connaisse un malheur tout en se livrant à une mauvaise action. Ils étaient également moins susceptibles de dire qu'ils aideraient un mauvais personnage. Ces effets ont été les plus forts pour les enfants de plus de 7 ans. Et ce n’est que pour ce groupe d’âge que l’intensité de la schadenfreude a permis de faire le lien entre le bon ou le mauvais comportement moral d’un personnage et la volonté des participants de l’aider.
Si vous préférez que vos enfants soient gentils et gentils, rassurez-vous, même s'ils ont trouvé la schadenfreude chez ces enfants, les niveaux étaient bien inférieurs à ceux que vous pouvez voir chez les adultes.
Les auteurs de l’étude disent que, à leur connaissance, c’est la première fois que l’on se penche sur la schadenfreude chez les enfants, ils espèrent que davantage de chercheurs étudieront la manière dont les jeunes enfants sont témoins du malheur. Mais que cela soit un rappel que les enfants peuvent être aussi méchants que les adultes.
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