Bien qu’ils appartiennent à l’un des groupes de dinosaures les plus célèbres de tous les temps, peu de gens ont entendu parler de Stokesosaurus clevelandi . Ce prédateur, nommé en 1974 par le paléontologue James Madsen, était un dinosaure à tyrannosaure qui parcourait l'Amérique du Nord des dizaines de millions d'années avant Tyrannosaurus rex .
Les os de Stokesosaurus ont été initialement découverts dans la carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd, riche en fossiles, dans l'est de l'Utah. Bien que dominé par les restes d'au moins 46 Allosaurus, des traces plus rares d'autres dinosaures théropodes sont sorties de la carrière. (Le Marshosaurus carnivore de taille moyenne et probablement une espèce distincte de Ceratosaurus ont également été identifiés à partir des os trouvés ici.) Dans le cas de Stokesosaurus, Madsen avait identifié deux parties de la hanche et un morceau de la mâchoire supérieure, le premaxilla, appartenant à ce petit théropode. L'animal complet ne s'est probablement pas étiré plus de 12 pieds du nez à la queue. Tandis que Madsen hésitait sur cette conclusion, le petit prédateur semblait représenter les débuts du tyran des dinosaures en Amérique du Nord. Depuis lors, une des hanches a été perdue et le fragment de la mâchoire aurait appartenu à un dinosaure différent, mais la description de la hanche principale citée par Madsen indique toujours la présence des tyrans dans l'Utah jurassique il y a environ 150 millions d'années.
A présent, vous vous demandez peut-être pourquoi j'ai ouvert un article intitulé «Le tyran jurassique de l'Angleterre» avec une note sur un tyrannosaure de l'Utah. La raison en est que, jusqu'à récemment, on pensait que Stokesosaurus était également présent dans l'Europe jurassique. En 2008, le paléontologue Roger Benson a décrit un squelette partiel du Jurassique supérieur d’Angleterre qu’il avait attribué à une nouvelle espèce du dinosaure, Stokesosaurus langhami . Il y avait beaucoup plus de cet animal que l'espèce nord-américaine, dont l'anatomie reste en grande partie un mystère. La nouvelle espèce, en revanche, était représentée par de nombreuses vertèbres, la majorité des hanches et la plupart des membres postérieurs.
Mais le dinosaure décrit par Benson n'était probablement pas Stokesosaure, après tout. Dans un article qui paraîtra à Acta Palaeontologica Polonica, Benson et son collègue Stephen Brusatte suggèrent que le matériel plus complet en provenance d'Angleterre représente un genre distinct de dinosaure. Le changement a été provoqué par la découverte de tyrannosaures archaïques supplémentaires ces dernières années. Ces découvertes indiquent que certaines des caractéristiques utilisées par Benson pour lier Stokesosaurus d'Utah et la forme britannique étaient largement répandues parmi les tyrannosauroïdes et ne révélaient donc peut-être pas de relations claires. Le matériel plus complet en provenance d’Angleterre semble maintenant plus distinct du Stokesosaurus qu’il n’avait été compris auparavant. Brusatte et Benson ont renommé l'animal Juratyrant .
Mais nous savons encore très peu de choses sur Stokesosaurus, Juratyrant et leurs proches. Pour Stokesosaurus, la majeure partie du squelette est inconnue et il reste encore des portions importantes de Juratyrant, telles que le crâne et les membres antérieurs. Ces tyrans ne sont pas uniques à cet égard. D'autres dinosaures étroitement apparentés tels que Aviatyrannis sont connus grâce à des vestiges frustrants et incomplets. Nous savons que ces dinosaures étaient de petits prédateurs qui ont ouvert la voie à la montée ultérieure de tyrans plus imposants, mais leur apparence et leur mode de vie restent mystérieux.
Références:
Benson, R. (2008). Nouvelles informations sur Stokesosaurus, un tyrannosauroïde (Dinosauria: Theropoda) d'Amérique du Nord et du Royaume-Uni Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (3), 732-750 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2008) 282.0.CO; 2
Brusatte, S., et Benson, R. (2012). La systématique des tyrannosauroïdes (Dinosauria: Theropoda) du Jurassique supérieur originaires d'Europe et d'Amérique du Nord Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0141
Madsen, J. 1974. Un nouveau dinosaure théropode du Jurassique supérieur de l'Utah. Journal of Paleontology, 48 (1), 27-31
