Crédit: Ewan Traveler
Les scientifiques commencent à parler publiquement d'une menace qui menace. Ce danger plane au second plan et dérobe silencieusement des ressources précieuses à des machines médicales.
Le méchant coupable? Ballons à l'hélium.
Oui, les précurseurs de joie aux couleurs vives et innocentes qui ornent les anniversaires sont, selon certains scientifiques, une menace publique.
Alors que l'hélium est utilisé dans des appareils médicaux tels que les IRM ainsi que des outils industriels, tels que les soudeurs, les gens le connaissent mieux comme force de lévitation de décorations de fête. Cependant, les réserves d'hélium étant faibles, certains scientifiques demandent des mesures drastiques, notamment la réduction de l'utilisation de ballons.
Le prix Nobel Robert Richardson réclame une réduction depuis des années. Le professeur britannique Tom Welton est d'accord, comme il l'a dit à la BBC:
«La raison pour laquelle nous pouvons faire de l'IRM, c'est que nous avons de très gros aimants très froids - et que nous pouvons les avoir, c'est que de l'hélium les refroidit.» Vous n'allez pas dans un scanner IRM parce que vous avez une plaie toe - c'est important. »Quand vous voyez que nous laissons littéralement flotter dans les airs, puis que nous sortons dans l'espace à l'intérieur de ces ballons à l'hélium, c'est tout simplement frustrant. C'est absolument la mauvaise utilisation de l'hélium. "
L'hélium est extrait en tant que sous-produit de la production de gaz naturel. Des poches de gaz se sont accumulées dans la croûte au cours de millions d'années, mais comme toute ressource limitée, elles s'épuisent lentement. Les États-Unis ont une grande partie de ces réserves, mais notre offre n'est pas illimitée.
Un article du Deseret News explique l’histoire du stockage de l’hélium aux États-Unis:
«La Réserve fédérale d'hélium fournit actuellement 42% de l'hélium du pays et environ un tiers de la demande mondiale…
La marine américaine a commencé à stocker des milliards de pieds cubes d'hélium dans la réserve fédérale d'hélium il y a plusieurs décennies, à une époque où les dirigeables et les ballons de barrage constituaient des atouts militaires majeurs. En 1996, le Congrès a adopté la loi sur la privatisation de l'hélium, qui confère au BLM l'autorité de gestion sur la réserve d'hélium. L’agence a été chargée de commencer à vendre le gaz à l’industrie privée afin de rembourser une dette de 1, 3 milliard de dollars liée à la réserve d’hélium. »
Et un avenir sans ballons gonflés à l'hélium n'est pas si loin. La pénurie a déjà un impact significatif sur les petites entreprises. Le propriétaire d'une histoire de parti à Cumbria, au Royaume-Uni, a déploré la pénurie d'un journal local:
"L'hélium est extrêmement important pour l'entreprise. Une fête sans ballon est comme un rôti de bœuf sans pudding au Yorkshire."
En Ohio, les magasins d'articles de fête fixent des limites au nombre de ballons que les clients peuvent acheter. À Boardman, en Ohio, un magasin limite le nombre de ses clients à 12 ballons par visite. À Springboro, le propriétaire du magasin, Mark Specht, déplore au Dayton Daily News que les prix ont augmenté de 145% au cours des cinq derniers mois:
"Cela fait 24 ans que je fais ça et c'est le pire qu'il ait jamais été", a déclaré Specht. «Lorsque nous réalisons des décorations d'entreprise ou de mariage, nous essayons de promouvoir des conceptions et des produits gonflés à l'air, car l'hélium devient de plus en plus cher.»
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