Ils disent que les éléphants n'oublient jamais: ils n'oublient jamais un visage amical, une blessure ou l'odeur d'un agresseur. De nouvelles recherches indiquent que les éléphants n’oublieront jamais les effets des tueries massives perpétrées au nom de la conservation. Abattre un troupeau d’éléphants, l’assassinat dirigé qui cible souvent les éléphants les plus âgés en premier, laisse certains survivants désemparés et crée un jeune troupeau soudain qui est sourd aux normes sociales des éléphants. Magazine scientifique :
Les éléphants d'Afrique qui ont vécu le traumatisme de l'abattage - ou l'assassinat de leurs proches - peuvent sembler assez normaux pour un observateur occasionnel, mais ils constituent un gâchis social. Telle est la conclusion d'une nouvelle étude, la première à montrer que les activités humaines peuvent perturber les aptitudes sociales des mammifères à gros cerveau vivant dans des sociétés complexes pendant des décennies.
Les écologistes avaient l'habitude de couper de manière sélective les meutes d'éléphants afin de réduire leur nombre. Mais en ciblant les membres les plus âgés du groupe, ils ont également tué la mémoire sociale de la meute. Selon les scientifiques, pour les survivants, «les scientifiques savent depuis la fin des années 90 que nombre de ces éléphants ont été psychologiquement affectés par leurs expériences au cours de l’abattage. D'autres études ont décrit ces effets comme s'apparentant au trouble de stress post-traumatique. "
Une grande partie de la mémoire d'un groupe d'éléphants est liée à la matriarche. La nouvelle recherche révèle que les éléphants ne savent pas comment affronter des dangers inattendus, comme l’apparition soudaine d’une étrange éléphant femelle dominante. Science :
Comme les éléphants du Pilanesberg ont grandi sans la connaissance sociale de leurs familles d'origine, ils ne répondront probablement jamais correctement aux menaces sociales et peuvent même transmettre leurs comportements inappropriés à la génération suivante, conclut l'équipe dans le numéro actuel de Frontiers in Zoology. Et il se peut que les populations d'éléphants fortement braconnées ou autrement affectées par les activités humaines subissent le même préjudice social, affirment-ils.
Plus que la simple érosion de la culture des éléphants, cette perte de mémoire sociale pourrait rendre les éléphants qui ont subi une réforme moins propices à la survie et à la reproduction que ceux qui n'ont pas perdu leur famille.
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