Depuis son ouverture en mars 1889, la Tour Eiffel est devenue une icône de l'innovation depuis sa création dans le cadre de l'Exposition universelle jusqu'à la diffusion du premier signal de radio public européen en 1921. Aujourd'hui, dans le cadre de sa première 30 ans plus tard, la tour peut se targuer d'une autre avancée technologique: des éoliennes au-dessus de son deuxième niveau fournissant 10 000 kilowattheures d'électricité par an, ou suffisamment pour compenser toutes les activités commerciales du premier niveau du bâtiment, où se trouvent un restaurant et une boutique de souvenirs. .
"La Tour Eiffel est sans doute l’icône architecturale la plus renommée au monde, et nous sommes fiers que notre technologie de pointe ait été choisie, car la Tour s’engage pour un avenir plus durable", a déclaré Nick Blitterswyk, PDG de Urban Green Energy, projet.
Pendant près de deux ans, UGE, un distributeur d’énergies renouvelables basé à New York, a travaillé de concert avec la société d’exploitation de la tour, la Société d’exploitation de la tour Eiffel, pour réaliser le rêve de doter la tour Eiffel d’éoliennes à axe vertical. Étant donné que ces turbines sont plus petites que les turbines de taille utilitaire (comme celles que l’on voit sur les parcs éoliens), elles sont conçues pour fournir de l’énergie produite sur site aux bâtiments et peuvent être installées sur le toit d’un bâtiment, sur un terrain à côté de un bâtiment ou, dans ce cas, sur la deuxième histoire d'un repère mondial. Les turbines ont même reçu une peinture spéciale pour correspondre à la couleur bronze usée de la tour elle-même.
Les responsables de la Tour Eiffel interdisant l’utilisation de grues ou d’autres équipements de levage à proximité du point de repère. Les turbines ont donc dû être hissées au deuxième étage à l’aide de cordes et installées par des ouvriers suspendus de façon précaire à des harnais. Au total, l’installation a duré dix jours et la plupart des travaux ont été effectués la nuit.
Outre les deux éoliennes, de nombreuses nouvelles fonctionnalités font leur apparition sur la Tour Eiffel cette année, allant d'une passerelle transparente du premier niveau de la tour à un éclairage LED écoénergétique. La tour installe également un système de captage de l'eau de pluie, qui sera utilisé dans les toilettes du bâtiment. Un ensemble de panneaux solaires, qui couvrira deux centres d'accueil des visiteurs rénovés, fournira également à la tour la moitié de l'énergie nécessaire pour chauffer l'eau de ces salles.
L'écologisation de ce monument emblématique arrive à un moment crucial pour la ville, qui sera au centre des discussions internationales sur l'énergie et le climat lorsque Paris accueillera la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2015 en décembre. Pendant la conférence, les nouvelles fonctionnalités de la tour - des éoliennes aux panneaux solaires - serviront d'exemple local d'innovation en matière d'efficacité énergétique. "Ils [ceux de la société d'exploitation de la tour] étaient intéressés par de nouveaux objectifs énergétiques et par la réduction de leur empreinte carbone", a déclaré Robin Carol, responsable de la culture et de la communication chez UGE.
Mais les turbines ne feront pas que réduire l'empreinte carbone de la Tour Eiffel, elles contribueront également à accroître la visibilité des énergies renouvelables. Quelque sept millions de touristes visitent la Tour Eiffel chaque année et Carol espère que le fait de voir les éoliennes les incitera à approfondir leur réflexion sur les énergies renouvelables.
"Beaucoup de mises à niveau [que la tour a installées] font tant pour améliorer l'efficacité, mais une grande partie de cela se passe dans les coulisses où les gens pourraient ne pas le savoir. En plus de compenser l'électricité, les éoliennes discutent et font réfléchir les gens ", dit-elle. "Cela peut être un excellent outil éducatif de cette façon."
