Les archéologues ont beaucoup appris sur les moaïs, les têtes de pierre géantes trouvées à Rapa Nui ou sur l'île de Pâques, un point minuscule dans l'océan Pacifique administré par le Chili. Ils savent de quelles carrières proviennent les pierres, comment elles ont été transportées à travers l’île et même comment elles ont obtenu leur chapeau. Mais il reste un grand mystère: pourquoi les statues géantes ont-elles été placées à certains endroits autour de l'île?
Un groupe de chercheurs pense avoir une réponse. Nicola Davis de The Guardian rapporte que les archéologues théorisent la position et la taille des moai et que des plateformes surélevées sur lesquelles de nombreuses places assises, appelées ahu, indiquent la présence d'eau douce sur l'île, qui n'est pas traversée par des ruisseaux ou des rivières. .
La théorie est apparue lorsque les chercheurs ont utilisé la modélisation spatiale pour explorer la relation entre les emplacements de 93 des ahu sur la moitié est de l'île et les ressources disponibles. L’équipe a examiné l’emplacement des ressources marines, les jardins de paillis où poussaient des cultures telles que la patate douce et les ressources en eau, y compris les puits et les suintements, où de l’eau douce mais saumâtre et saumâtre coulait du sol près de la côte à marée basse. L'étude paraît dans la revue PLOS One .
Partout où l’eau s’échappait de la côte, l’équipe a trouvé des plates-formes pour les statues. Et dans les régions de l'intérieur où il y avait des plates-formes mais qui semblaient ne pas avoir d'eau, ils ont retrouvé les vestiges d'anciens puits qui exploitaient les aquifères souterrains des îles. La taille des statues semblait également correspondre à la quantité d'eau disponible. Dans les zones dépourvues de ressources en eau, il n'y avait ni moai ni ahu . «Chaque fois que nous avons vu d’énormes quantités d’eau douce, nous avons vu des statues géantes», a déclaré le co-auteur Carl Lipo de l’Université de Binghamton à Davis. "C'était ridiculement prévisible."
L'étude contredit également l'idée de longue date selon laquelle les habitants de l'île ont subi un effondrement écologique qui a provoqué une guerre entre différents groupes et une concurrence intense pour la construction des statues qui ont conduit à l'effondrement de la société. Des recherches récentes indiquent plutôt que les habitants de l'île étaient coopératifs, à la fois dans la construction du moai, qui représentait probablement des ancêtres , et dans le partage de ressources telles que l'eau.
«De cette manière, les monuments et les statues des ancêtres divinisés des habitants de l'île reflètent des générations de partage, peut-être quotidien, axées sur l'eau, mais aussi sur les liens alimentaires, familiaux et sociaux, ainsi que sur les traditions culturelles renforçant la connaissance de l'île. durabilité précaire », déclare Terry Hunt, co-auteur de l'Université de l'Arizona, dans un communiqué de presse. «Et le partage est un élément essentiel pour expliquer le paradoxe de l'île: malgré des ressources limitées, les insulaires ont réussi en partageant des activités, des connaissances et des ressources pendant plus de 500 ans, jusqu'à ce qu'un contact européen perturbe la vie avec les maladies étrangères, le commerce des esclaves et d'autres malheurs. des intérêts coloniaux. "
Mais tout le monde ne pense pas que la nouvelle analyse spatiale explique le positionnement de l' ahu . Jo Anne Val Tilburg, chercheuse sur l’île de Pâques de l’Université de Californie à Los Angeles, a confié à Davis, dans The Guardian, que les infiltrations d’eau côtière étaient une ressource mineure et qu’il était très peu probable que les insulaires aient construit des constructions aussi gigantesques pour les marquer.
Même si les statues ne sont pas liées à la disponibilité de l'eau, elles commencent à raconter une histoire bien différente de celle des décennies précédentes, notamment dans le populaire ouvrage Collapse de Jared Diamond. On pense que lorsque les Polynésiens ont atteint Rapa Nui vers 1200 après JC, il était couvert de palmiers. Mais les colons ont amené avec eux des rats non indigènes, qui se sont multipliés et ont mangé des semis d'arbres, ce qui signifie que les forêts de l'île ne pourraient pas se renouveler. Face à un environnement en mutation, les insulaires ne sont pas entrés dans la guerre, le génocide et le cannibalisme, mais se sont adaptés à la nouvelle situation, mangeant beaucoup de rats, buvant de l'eau saumâtre et coopérant pour créer des statues géantes qui étonnent encore les gens monde plus de 800 ans plus tard.
