En 2016, le marchand d'art néerlandais Jan Six a acheté le portrait d'un jeune homme non identifié au XVIIe siècle lors d'une vente aux enchères de Christie's à Londres. Le tableau, qui montre sa garde entourée d'un somptueux manteau de velours avec un col en dentelle orné, a été classé dans «l'école de Rembrandt». Mais Six, expert en peintures de vieux maîtres, soupçonnait que l'oeuvre non signée était de Rembrandt lui-même. .
Cette semaine, après 18 mois de recherche, Six a publié un livre dans lequel il était écrit que le "Portrait d'un jeune homme" devait être attribué au célèbre artiste néerlandais, comme le rapporte Nina Siegal dans le New York Times . Ses recherches ont été appuyées par une douzaine d’experts de Rembrandt - et s’ils sont corrects dans leur évaluation, «Portrait of a Young Gentleman» est le premier nouveau Rembrandt à avoir été mis au jour en 44 ans.
On pense que le portrait a été peint en 1634 ou 1635, alors que Rembrandt avait environ 20 ans. Selon Bart H. Meijer de Reuters, l’œuvre aurait probablement été découpée dans un tableau plus grand, qui aurait peut-être également représenté la femme de ce monsieur. Avant la découverte de Six, "Portrait d'un jeune homme" était complètement inconnu; il n'y a aucune référence littéraire l'attribuant à l'artiste. La dernière fois qu'un «nouveau» Rembrandt est apparu remonte à 1974, lorsqu'une petite œuvre intitulée «Le baptême de l'eunuque» a été entièrement attribuée au maître néerlandais.
Six a un lien particulier avec Rembrandt. Son ancêtre, également appelé Jan Six, était assis pour Rembrandt pour un portrait de 1654. Six le (beaucoup) plus jeune, raconte à Naomi Rea d’ Artnet News qu’il commençait à soupçonner que «Portrait d’un jeune homme» était un Rembrandt à partir du moment où il l’a vu dans le catalogue d’enchères.
«De nombreux détails ont révélé que Rembrandt était l'artiste», dit-il. «Observez le galon de la dentelle sur ses bords, vous pouvez presque y mettre votre doigt! Pour moi, c'était un cadeau évident, aucun des contemporains de Rembrandt ne pouvant s'en sortir.
Une fois que Six eut le portrait en sa possession, il entreprit le long processus d'essayer de vérifier ses origines. Selon Siegal of the Times, «Portrait d'un jeune homme» a été étudié à l'aide de technologies d'analyse de l'échantillon de peinture et de numérisation, telles que la radiographie. Il a consulté d'autres experts, notamment Ernst van de Wetering, le plus grand spécialiste mondial de Rembrandt. Et Van de Wetering a convenu que le travail a été peint par Rembrandt.
«Je suis absolument convaincu», déclare Van de Wetering à Siegal.
D'autres experts ont été plus réticents dans leur réponse à la peinture. Petria Noble est responsable de la conservation des peintures au Rijksmuseum, qui a utilisé une technologie de numérisation pour comparer «Portrait d'un jeune homme» à deux pendentifs Rembrandt. Noble dit à Siegal qu'elle pense qu'il est "possible" que le tableau récemment découvert soit un Rembrandt. Mais, ajoute-t-elle, "ce que je veux encore pouvoir faire, c'est approfondir les recherches".
Dans une interview avec Reuters TV, Six affirme que «le groupe plus important d'érudits de Rembrandt l'a vue et a constaté [que le portrait est authentique]».
«Maintenant, poursuit-il, il appartient au public, ceux qui aiment Rembrandt, de suivre cette conclusion, espérons-le.»
Les amateurs d’art qui peuvent se rendre à Amsterdam pourront juger par eux-mêmes. «Portrait d'un jeune homme» sera exposé au musée de l'Ermitage de la ville jusqu'au 15 juin. Après cela, Six envisage de vendre le tableau. Il l'a ramassé pour £ 137 000, soit environ 185 000 $, en 2016. Maintenant, cela pourrait valoir des millions.
