Pour de nombreuses familles américaines, la Grande Dépression et le Dust Bowl ont frappé fort. Les programmes de secours au travail de New Deal tels que la Works Progress Administration ont jeté les bouées de sauvetage dans les terribles vagues économiques, mais de nombreux jeunes ont rapidement commencé à chercher des opportunités plus stables plus à l'ouest.
Contenu connexe
- L'histoire fascinante d'une icône américaine
Une vision puissante du rêve californien s'est installée à la fin des années 30 et au début des années 40, caractérisée par un travail stable, un logement agréable, parfois un amour, le tout baigné d'un soleil abondant et chaud.
Peut-être le plus important était les emplois. Ils ont attiré des visiteurs dans les nouvelles usines d'avions et les chantiers navals de la côte du Pacifique. L’attaque japonaise de Pearl Harbor en décembre 1941 a intensifié l’effort de guerre et de plus en plus d’Américains ont cherché le moyen de faire preuve de patriotisme tout en tirant parti des nouvelles possibilités d’emploi. Les habitants des régions économiquement défavorisées ont commencé à envahir la Californie en masse - où près de 10% de toutes les dépenses du gouvernement fédéral pendant la guerre ont été dépensées.
Après les opportunités de la guerre dans l'ouest, "Rosie the Riveters" trouva plus que des emplois quand ils atteignirent le Golden State. Et à la fin de la guerre, chacun devait décider si sa propre version du rêve californien avait été temporaire ou quelque chose de plus durable.
Passer à une autre vie
Se déplacer pour trouver du travail occupe une place importante dans la mémoire historique entourant la Grande Dépression, et la migration s'est poursuivie au cours des années suivantes. La Seconde Guerre mondiale a entraîné la plus grande migration de masse aux États-Unis de l'histoire du pays.
Les affiches visaient à recruter des femmes pour des emplois laissés vacants par des hommes enrôlés pendant la guerre. (Information sur le bureau de guerre) Les habitants des zones rurales du pays ont appris de nouveaux emplois de différentes manières. Le bouche à oreille était crucial, car les gens choisissaient souvent de voyager avec un ami ou des parents pour trouver de nouveaux emplois dans les villes en croissance de la côte ouest. Henry Kaiser, dont la société de production ouvrirait sept chantiers navals importants pendant la guerre, a envoyé des bus à travers le pays pour recruter des personnes promettant un logement de qualité, des soins de santé et un travail régulier et bien rémunéré.
Les compagnies de chemin de fer, les constructeurs d'avions et des dizaines, voire des centaines de petites entreprises soutenant de grandes entreprises telles que Boeing, Douglas et Kaiser, offraient toutes des opportunités de travail similaires. Finalement, le gouvernement fédéral a même apporté son aide pour la garde d’enfants. Contre les difficultés économiques de la Grande Dépression, les promesses ressemblaient souvent à de la musique douce.
Au cours d’une histoire orale que j’avais enregistrée en 2013 pour le projet d’histoire orale orale de Rosie the Riveter / Seconde Guerre mondiale, Oklahoman, Doris Whitt, se souvenait avoir vu une affiche publicitaire pour des emplois, ce qui la poussa à s’installer en Californie.
«Quand je suis arrivé chez Douglas Aircraft, je suis allé au bureau de poste et j'ai vu ces affiches partout sur les murs. Ils demandaient aux gens de servir dans ces différents projets qui s’ouvraient parce que la guerre avait commencé. »
Pour un enfant des grandes plaines, l'idée d'aller en Californie pour aider à construire des avions semblait aller dans un autre monde. Whitt a grandi dans une ferme sans téléphone. Même apercevoir un avion dans le ciel était inhabituel.
Whitt a postulé et a été embauché presque immédiatement pour suivre une formation. Elle est devenue «Rosie the Riveter»: l'une des sept millions d'Américaines estimées à avoir rejoint le marché du travail pendant la guerre. Même le salaire que Whitt a commencé à gagner au cours de sa formation à Oklahoma City était bien supérieur à ce qu'elle avait jamais gagné dans sa vie. Lorsqu'elle a été transférée sur la côte ouest et arrivée à Los Angeles, Whitt a eu le sentiment de vivre le rêve californien.
“Oh, c'était génial. Je me souviens d’avoir traversé l’Arizona et avoir vu tous les palmiers, et c’était les premiers que j’ai vus. Ils étaient très haut dans les airs et tout ce que je pouvais faire était de regarder…. Ensuite, nous sommes allés à Los Angeles et la différence m'a surpris. Je viens de penser: 'Oh, mon garçon, nous sommes dans Glory Land.' "
Les ouvriers installent des montages et des montages sur un fuselage de queue B-17 à l'usine Douglas Aircraft Company de Long Beach. (Alfred T. Palmer, Bureau de l'information de guerre) Whitt a commencé à marcher tous les jours pour aller travailler, dans une usine d’avions déguisée en entreprise de conserve. Elle a aidé à assembler les avions P-38 Lighting en rivivant le fuselage ensemble pendant le quart de jour. Elle a ensuite déménagé dans le nord de la Californie en tant que soudeuse dans un chantier naval. Quand je l'ai rencontrée plus de 70 ans plus tard, elle résidait toujours en Californie.
La Californie est-elle restée un rêve vivant?
En fin de compte, la version du rêve californien datant de la guerre s’est révélée réelle pour certaines personnes. L'état a explosé pendant les années de guerre. Les emplois de guerre dans les industries de défense ont été bien rémunérés, profondément pour ceux issus de la pauvreté rurale. Les Afro-Américains, en particulier ceux qui travaillent dans des conditions extrêmement difficiles, telles que le métayage de paysans dans le Sud, se sont déplacés en grand nombre pour améliorer leurs conditions de vie.
Un employé de Vega Aircraft Corporation à Burbank vérifie les assemblages électriques. (US Office of War Information) Le Golden State n'a pas toujours tenu la promesse qu'il avait faite à ceux qui s'y étaient installés pendant la Seconde Guerre mondiale.
De nombreux migrants ont trouvé un logement difficile à trouver. Dans les chantiers navals, certaines personnes partageaient même des «lits chauds». Les travailleurs dormaient par équipes: lorsqu'un camarade de chambre rentrait chez lui, un autre se mettait au travail, laissant derrière lui un lit encore chaud. Des grèves non autorisées ou «sauvages» ont eu lieu en Californie en dépit des règles de la guerre destinées à empêcher de telles actions, suggérant que des troubles du travail persistaient dans une nouvelle vague de grèves survenues après la guerre.
Alors que de nombreuses femmes s'installant en Californie ont maintenu des relations, certains mariages ont pris fin lorsque le taux de divorce a augmenté. Whitt et son mari se sont séparés peu de temps après son déménagement en Californie.
Et malgré la productivité exceptionnelle des usines en temps de guerre avec des femmes exerçant des emplois traditionnellement masculins, celles-ci ont été en grande partie chassées de leur emploi à la fin de la guerre.
Certains Rosies sont retournés dans leur pays d'origine. Mais beaucoup d'autres sont restés en Californie, passant du travail de guerre dans les industries de défense à d'autres professions. Après tout, l’État offrait toujours des conditions sociales plus progressistes et un plus large éventail de possibilités pour les femmes que ce que l’on pouvait trouver dans de nombreuses autres régions du pays pendant l’après-guerre.
Doris Whitt est restée en Californie et a trouvé un emploi dans une entreprise d’emballage de viande pendant 14 ans. Elle a déménagé dans une petite ville près de l'océan où elle a vécu pendant des décennies. Le rêve californien n’a jamais complètement disparu pour des gens comme Whitt, mais rien n’est aussi magique que ces quelques moments où on le découvre pour la première fois. Dans son histoire orale, elle se souvenait avoir vu San Francisco pour la première fois:
“Oh, c'était fantastique. Fantastique. Je n'avais jamais rien vu de tel dans ma vie. C'était comme aller dans un tout nouveau pays, vous savez? Et l'océan… Oh, c'était fantastique.
Le rêve californien a continué d'évoluer dans l'après-guerre et chaque génération et chaque nouveau groupe d'immigrants en ont créé un nouveau.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Samuel Redman, professeur adjoint d'histoire, Université du Massachusetts à Amherst
