Pour beaucoup d'hommes, la calvitie est une fatalité génétique. Un jour, vous remarquez plus de votre front ou de l'arrière de votre cuir chevelu. À partir de ce moment, c’est une force imparable qui disparaît au bulldozer face aux promesses des pilules pour la croissance des cheveux, de Rogaine ou même de la greffe de cheveux. Dans le poème de TS Eliot «La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock», l'apparition de la calvitie est l'une des façons dont le narrateur déplore le passage du temps:
Contenu connexe
- Malheureusement, manger au curry ne vous empêchera probablement pas de devenir chauve
«Il est temps de faire demi-tour et de descendre l'escalier,
Avec une tache chauve au milieu de mes cheveux -
(Ils diront: "Comme ses cheveux sont fins!")
Les hommes chauves ne perdent pas leurs cheveux. les cheveux deviennent de plus en plus petits jusqu'à devenir microscopiques, comme ils le sont à la naissance. Mais qu'en est-il du reste du règne animal? La croissance des cheveux est l’un des traits distinctifs qui font d’un mammifère un mammifère - oui, même les dauphins et les baleines ont quelques cheveux - mais certains ont encore des problèmes liés aux cheveux à un moment donné de leur vie.
Certains primates se tirent littéralement les cheveux jusqu'à ce qu'ils causent la calvitie; Les ours andins peuvent attraper une alopécie, ce qui entraîne des symptômes de calvitie si irritants que les zoos envisagent parfois de les euthanasier pour des raisons humaines. Toutefois, seule une poignée d’animaux subit une calvitie permanente semblable à celle que subissent les hommes âgés: le macaque à la tordeuse, les teckels et les lévriers.
«On peut en soigner une bonne partie», déclare Tim Nuttall, maître de conférences en dermatologie vétérinaire pour petits animaux à l'Université d'Edimbourg, sur la calvitie animale. "Malheureusement, des problèmes tels que la calvitie chronique ne peuvent pas vraiment être guéris, car c'est une anomalie génétique qui la cause." processus médiatisé semblable à l'eczéma chez l'homme.
Les poils des animaux peuvent être perdus par différents mécanismes, allant des dommages temporaires dus au grattage des poils aux dommages plus permanents causés par les traumatismes. Ceux-ci incluent des infections fongiques comme la teigne, les acariens parasites qui causent la gale ou «tout ce qui est inflammatoire ou infectieux et qui pourrait détruire les follicules pileux», explique Nuttall. La teigne endommage directement la tige du cheveu alors que dans un cas particulier pour les hérissons, les acariens se nourrissent autour de la base des épines, ce qui entraîne l’ouverture du follicule plus large et la chute des épines.
Cependant, la calvitie n'est généralement pas aussi commune chez les animaux sauvages que chez les humains, explique Desmond Tobin, professeur de biologie cellulaire à l'Université de Bradford en Angleterre. Après tout, une bonne couche de poils est souvent essentielle pour rester au chaud ou se camoufler à l'état sauvage.
«Il y a tellement de pressions sélectives évolutives pour faire pousser les cheveux», dit-il. «Il y a tellement de gènes impliqués dans le génome de ces animaux pour s'assurer qu'ils ne perdent pas leur pelage. De ce point de vue, il est en fait rare de voir une alopécie parmi le total des populations d'animaux sauvages en plein air par rapport à ces animaux domestiques réglementés ».
Les macaques à queue tronquée éprouvent une calvitie progressive semblable à la calvitie chez l'homme. (Johner Images / Alamy) Certains types d'animaux captifs ou domestiqués sont également susceptibles de perdre leurs poils. Les pratiques d’élevage pouvant enchevêtrer les gènes de base responsables de maintenir les mammifères dans un pelage sain constituent l’une des principales causes. «La génétique de ces animaux est assez perturbée», dit Tobin, ajoutant que les follicules pileux étant étroitement liés à la glande thyroïde, les sources de nombreux problèmes de calvitie sont hormonales.
Tobin et Nuttall affirment tous les deux que certains des chiens les plus sensibles à ces problèmes sont les teckels et les lévriers. D'autres, comme le chien mexicain sans poils et le chien chinois à crête, sont élevés spécifiquement pour la calvitie par le biais d'une maladie appelée dysplasie folliculaire, dans laquelle les follicules pileux se décomposent en raison d'une mauvaise structuration. (Coatimundis, une espèce de mammifère d'Amérique latine apparentée aux ratons laveurs, a également été victime d'une dysplasie folliculaire naturelle).
En dehors de l'élevage spécifiquement pour le manque de poils, la calvitie peut être causée lorsque les éleveurs tentent de créer des chiens avec des couleurs particulières, comme les labradors gris. Nuttall dit que chez certains individus, la reproduction pour le gris ou l'argent a pour effet d'affaiblir les tiges des cheveux, ce qui peut entraîner une perte progressive des cheveux. Et comme vous vous en doutez, les chiens de race pure sont plus à risque de calvitie, ainsi que de nombreux autres problèmes, que les races mixtes, qui rassemblent différents gènes.
Allison Heagerty, coordinatrice du logement social au centre de recherche sur les primates de l'Oregon Health and Sciences University, a récemment exploré les raisons pour lesquelles les macaques rhésus en captivité subissent des accès temporaires de calvitie par plaques. Dans une étude récente publiée dans l' American Journal of Primatology, elle et ses coauteurs ont observé différents groupes de macaques, allant d'environ 25 à 60 individus, environ une demi-heure par jour, afin de découvrir les animaux en interaction avec lesquels et de déterminer le ordre hiérarchique de ces animaux hautement hiérarchisés.
L’équipe a cherché à savoir si l’épilation sociale - un comportement couramment employé par les primates - était la cause sous-jacente de ces taches chauves temporaires. Ils ne sont pas tout à fait sûrs que les singes tirent les cheveux, mais ils ont découvert que leur comportement n'était pas toujours en corrélation avec le rang social ou qu'ils adhéraient à un point particulier de la hiérarchie.
Il s'est avéré que tirer les cheveux n'était pas la seule cause de la calvitie. Heagerty dit que la perte de cheveux chez les macaques en captivité au centre était également associée à d'autres facteurs tels que le manque de soleil, l'absence de caractéristiques de l'habitat naturel comme l'herbe et la terre. Cela a aussi quelque chose à voir avec les changements saisonniers; les macaques rhésus avec lesquels Heagerty travaille ont les meilleurs et les meilleurs manteaux en moyenne à la fin de l'été et au début de l'automne, en prévision du temps froid.
Une autre cause de perte de cheveux chez les macaques Rhésus est similaire à celle des humains. Heagerty dit que les femmes enceintes perdent parfois les cheveux de la même manière que les femmes pendant la grossesse ou peu de temps après la naissance, les cheveux passant parfois à une phase de repos. «Chez les humains, même lorsque les femmes sont enceintes, le cycle de la repousse de leurs cheveux a tendance à changer et nous observons également un changement dans la structure de la repousse des cheveux chez nos singes gravides ici», déclare Heagerty.
Une forme plus permanente de calvitie qui affecte les humains et certains autres primates comme le macaque Rhésus est l'alopécie areata, également connue sous le nom de calvitie localisée: une affection à médiation immunitaire dans laquelle le système immunitaire cible les follicules pileux, selon Cassandra Cullen, collègue de Heagerty, vétéran OHSU.
Une espèce apparentée de primates, les macaques à queue tronquée, fait l'expérience d'une calvitie semblable à celle de l'homme. Ce type de calvitie est en partie dû au fait que les humains ont des cheveux en croissance constante, ce que la plupart des autres mammifères n’ont pas (les caniches sont une exception à cette règle, dit Nuttall). Seulement chez les macaques à la quenouille, la condition ne fait pas de distinction entre les hommes et les femmes - les deux sexes subissent un type de calvitie à huit boules dans leur vieillesse.
"Pour les animaux, le compartiment du cuir chevelu n'est pas vraiment compartimenté anatomiquement", explique Tobin, ajoutant que la similarité entre les conditions de vie des macaques à queue tronquée et des humains a conduit à l'utilisation des primates comme test pour le traitement de la croissance des cheveux Rogaine). De toute évidence, la perte de cheveux est loin d’être une énigme humaine. Heureusement, chez d'autres espèces, cela ne conduit probablement pas à des crises de la quarantaine ni à des peignes mal exécutés.
