Jetez une canette de soda dans la rue à Hong Kong et vous pourrez trouver une image de votre visage générée par l'ADN sur le côté d'un abri de bus.
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Le mois dernier, des portraits composites de détritus générés à partir d’ADN provenant de cigarettes, de tasses à café et de préservatifs jetés au chaud ont été postés dans des lieux publics autour de Hong Kong. Les portraits faisaient partie d'une campagne publicitaire intitulée «Le visage de la litière», créée en l'honneur du Jour de la Terre. La campagne visait à sensibiliser le public au problème des déchets de la ville et, espérons-le, à effrayer quelques prétendus insectes.
Parabon NanoLabs, une société basée en Virginie, a créé son portrait «Snapshot». Il vise principalement les forces de l'ordre à la recherche de solutions dans les cas où il existe un échantillon d'ADN mais aucun suspect ni base de données ADN. Avec seulement 50 picogrammes d’ADN (une cellule humaine moyenne contient environ 6 picogrammes d’ADN), Snapshot peut créer un profil composite d’une personne, notamment la couleur de la peau, des yeux et des cheveux, la forme du visage et les origines ethniques.
Alors que la campagne Face of Litter visait peut-être davantage à honte que les forces de l'ordre, l'ADN est de plus en plus utilisé pour attraper et poursuivre des criminels mineurs et des responsables de nuisances civiques. Aux États-Unis, l’ADN a été utilisé pour identifier un coupable de vandalisme dans une entreprise de l’Oregon et, dans un cas de l’Iowa, pour gratter des «mots désobligeants» dans une coccinelle Volkswagen avec un couteau. Lorsque quelqu'un a escaladé le pont de Brooklyn et y a placé des drapeaux blancs l'année dernière, la police aurait recueilli des preuves ADN dans l'espoir qu'elles pourraient être utilisées pour attraper les farceurs. L'effort a été infructueux, car la base de données ADN n'avait pas de correspondance pour les échantillons; deux artistes allemands ont ensuite revendiqué la responsabilité.
Les portraits de Parabon ont de sérieuses limites: l'ADN seul ne peut révéler l'âge, l'état de la peau, le poids ou la forme exacte des traits du visage. Dans la campagne de Hong Kong, les âges ont été approximés en fonction du type de portée et des informations démographiques relatives aux zones où la portée a été trouvée. L'analyse ADN ne peut pas non plus fournir de données, évidemment, sur la coiffure - toutes les têtes de la campagne étaient complètement chauves.
«C’est un beau message de service public, mais il est difficile d’imaginer qu’il sera largement utilisé pour prévenir les déchets sauvages», déclare Steve Armentrout, fondateur et PDG de Parabon.
Comme Armentrout l'explique, Snapshot peut nous indiquer la probabilité qu'une personne présente ou non un trait particulier: une probabilité de 90% d'avoir les yeux bruns ou de 95% de ne pas avoir de taches de rousseur. Mais cela peut créer ou non une image que votre mère reconnaîtrait. Le site Web de Parabon présente des exemples de profils provenant de donneurs connus. Certains des portraits ADN ressemblent étrangement aux photographies de donneurs, alors que d’autres pourraient peut-être être des cousins éloignés.
L'ADN d'une race différente - littéralement - est de plus en plus utilisé pour suivre ce type de litière le plus odieux - le propriétaire de chien qui ne parvient pas à ramasser le caca de leurs animaux. Un certain nombre de complexes d’appartements, de complexes résidentiels et de municipalités ont fait appel à des services d’identification d’ADN à la bouse de chien pour garder leurs trottoirs propres. Les propriétaires de chiens sont tenus de soumettre un échantillon prélevé sur un pommeau de leur chien afin de le saisir dans une base de données ADN. Les crottes non captées dans la communauté sont ensuite envoyées au service d'identification par les empreintes génétiques pour être comparées. Les propriétaires coupables sont condamnés à une amende ou même expulsés.
«Aux États-Unis, près de 30% de toutes les personnes possèdent un chien et nous avons calculé que 40% des propriétaires ne reprennent pas leur chien», déclare Tom Boyd, fondateur et PDG du service de suivi génétique du chien, PooPrints. Bien que ce nombre puisse sembler étonnamment élevé, des enquêtes, y compris certaines menées à Washington et dans les environs, ont en effet montré que seulement 60% environ des propriétaires de chiens ramassent toujours les déchets de leur chien.
PooPrints travaille avec des centaines de communautés à travers les États-Unis et a récemment été embauché par les arrondissements londoniens de Barking (sans blague) et de Dagenham. L'arrondissement prévoit de rendre obligatoire l'enregistrement de l'ADN des chiens d'ici 2016 et condamnera à une amende de 80 £ (environ 120 $).
Comme pour la litière, laisser derrière lui une crotte de chien est généralement une transgression anonyme. Même dans le cas contraire, de bons citoyens seront parfois victimes de l'attrait du «mais personne ne les surveillera» lorsqu'ils devront faire face à une tâche désagréable, telle que le devoir du dog doo. Les campagnes d'information du public sur l'importance de ramasser la crotte de chien dans la prévention de la pollution par les eaux pluviales ont échoué dans le monde entier, a déclaré Boyd.
«[Les gouvernements locaux à travers le monde] ont pensé pouvoir éduquer le public pour qu'il poursuive leurs chiens, ils ont dépensé des millions de dollars en amendes - cela ne fonctionne tout simplement pas», déclare Boyd. "Avec cela, ils ne peuvent pas sortir."
À mesure que les tests ADN deviennent moins coûteux et que les bases de données ADN s'agrandissent, il est probable que l'utilisation de l'ADN humain pour attraper les délinquants mineurs continuera à se développer. Jetez l'extrémité d'un joint dans une poubelle publique et la police pourrait vous arrêter pour possession de drogue. Pulvérisez de la peinture sur un mur et attrapez le vandalisme de l’ADN sur le pot de peinture jeté.
Certains se préoccuperont de la «biosurveillance» parrainée par les États et de la perte de la vie privée. Des groupes de surveillance de la biotechnologie tels que GeneWatch, du Royaume-Uni, ont écrit sur les conséquences inquiétantes que pourrait entraîner l'utilisation de bases de données génétiques pour capturer des délinquants mineurs. Les enquêteurs pourraient utiliser les informations génétiques pour harceler des membres innocents de la famille de criminels et de terroristes et pourraient les utiliser de manière disproportionnée contre des minorités, ont-ils déclaré. D’autres seront sans doute simplement heureux d’avoir des parcs plus propres et d’éviter de planter une chaussure dans un tas de caca.
