Si le rover de Mars Curiosity pouvait parler - au-delà de son compte Twitter très divertissant -, sa devise principale serait: s'il vous plaît, s'il vous plaît, "s'il vous plaît, ne trouvez pas d'eau", rapporte Louis Sahagun dans le Los Angeles Times .
L’exploration interplanétaire a été principalement axée sur la recherche de l’eau. Trouver de l'eau, trouver la vie; c'est le but. Alors pourquoi le revirement? Selon Sahagun, six mois avant que Curiosity soit projeté sur la planète rouge, les ingénieurs s'inquiétaient de la capacité de l'un des instruments les plus importants pour survivre au décollage et à l'atterrissage. Ils ont alors décidé de se protéger et d'installer un foret dans la foreuse du rover. . Cette décision d'ouvrir la perceuse stérilisée sur Terre a eu les conséquences suivantes:
Les forets de Curiosity peuvent être contaminés par des microbes de la Terre. S'ils le sont, et si ces morceaux touchent de l'eau, les organismes pourraient survivre.
Sahagun dit que près d'un quart de million de bactéries auraient survécu à l'atterrissage de Martian à bord de Curiosity, bien qu'elles soient probablement toutes mortes peu de temps après. Mais, si certains de ces astronautes accidentels étaient capables de survivre, la crainte est que les mettre en contact avec de la glace ou de l'eau leur permettrait de s'épanouir.
Il existe des partisans de la notion largement marginale de panspermie, l'idée selon laquelle la vie sur Terre pourrait avoir commencé ailleurs, avant d'être transportée ici par un astéroïde ou un autre voyageur interplanétaire. Dans ce contexte, l'idée de microbes se rendant sur Mars - un retour cosmique, potentiellement - a une certaine ironie. L'équipe de protection planétaire de la NASA ne le voit certainement pas ainsi:
Selon les procédures de l'agence, la boîte n'aurait pas dû être ouverte sans la connaissance d'un scientifique de la NASA chargé de protéger Mars de la contamination par la Terre. Catharine Conley, chargée de la protection planétaire, n’a pas été consultée.
«Ils n'auraient pas dû le faire sans me le dire», a-t-elle dit. "Il n'est pas de notre responsabilité de ne pas suivre nos propres règles."
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