J'ai déjà beaucoup parlé de l'hommage préhistorique de Discovery, Dinosaur Revolution, mais mon collègue de paléo-blogueur, David Orr, a récemment évoqué un aspect du nouveau programme qui me harcèle depuis que j'ai fini de regarder les agents de la minisérie. Comme de nombreux autres programmes, l'émission prétend renverser l'image ancienne et dépassée d' Apatosaurus et de sa société, mais à quel point le public a-t-il une compréhension médiocre des dinosaures? Comme David le dit:
Si on lui demande d'imaginer le monde du Mésozoïque, le citoyen moyen de la rue voit-il la vision de Zallinger ou de Spielberg? Nous sommes maintenant près de vingt ans dans l’ère Jurassic Park, et l’idée du «raptor» a atteint un niveau de popularité comparable à celui de Tyrannosaurus rex. … Sommes-nous en train de battre un cheval mort quand nous affirmons hardiment tuer des idées obsolètes sur la vie des dinosaures?
D'une certaine manière, on a presque l'impression de ressusciter parfois les images ternes, grumeleuses et extrêmement dépassées des dinosaures, mais de les faire rapidement expédier par les dinosaures rapides et à sang chaud de l'ère moderne. Comme David le fait remarquer, Jurassic Park a popularisé une vision actualisée des dinosaures il y a près de vingt ans et a choisi un autre point de repère, les dinosaures acrobatiques et actifs de Robert Bakker's. Le livre de 1986, The Heroesies of Dinosaur, n’est plus aussi scientifiquement sacrilège que lorsqu’il a été publié. Toutes les idées de Bakker ne sont pas acceptées aujourd'hui, mais la vision globale qu'il a contribué à promouvoir est enracinée. Des images de dinosaures lents et stupides ont été jetées il y a longtemps - la dernière fois que je me souvenais d'avoir vu un dinosaure vintage à l'écran, c'était quand Peter Jackson avait effectivement ramené le «Brontosaure » à la vie pour son remake de King Kong de 2005, et même Le dinosaure était plutôt agile et léger, comparé aux anciens sauropodes des marais.
Mais le problème avec les dinosaures est qu’ils ne sont pas entièrement des objets d’examens scientifiques qui sont constamment mis à jour en fonction de nouvelles recherches. Les dinosaures sont partout et il y a tellement de reconstructions et de restaurations que nous créons parfois des images contradictoires. Supposons qu'un jeune fan de dinosaures regarde Dinosaur Revolution et commence sans cesse à déranger ses parents de l'emmener au musée. À son arrivée, elle rencontrera peut-être des dinosaures vêtus de leur vêtement démodé du début du XXe siècle. La majorité des dinosaures du musée d’histoire naturelle Peabody de Yale sont toujours des tireurs de queue statiques, et un certain nombre de monts célèbres du musée américain d’histoire naturelle sont cruellement dépassés car ils ne pouvaient pas être replacés en toute sécurité choisissez deux exemples). Même dans certaines des plus grandes vitrines de dinosaures du monde, les dinosaures modernes côtoient des visions plus archaïques de la dinosaure.
Les représentations de dinosaures dans les films, les documentaires, les livres et même les expositions de musées vont prendre du retard par rapport à la science la plus récente. Cela en dit peut-être davantage sur les progrès rapides de la paléontologie au cours des dernières années, plus que toute autre chose. Ajoutez à cela le fait que les dinosaures que nous adorons durant notre enfance ont tendance à rester avec nous. Bien que je me targue d’essayer de me tenir au courant des dernières avancées scientifiques, je ne pouvais pas accepter pendant un certain temps que de nombreux dinosaures étaient couverts de plumes. Ils avaient l'air idiot et je ne savais pas du tout quel était l'état de la preuve. Étant donné le choix entre le Deinonychus moyen et écailleux que je connaissais et la version plus palangre évoquée par les paléontologues, j'ai préféré la version avec laquelle j'ai grandi. (Du moins jusqu’à ce que j’ai compris la science des reconstitutions qui m’inquiétait au départ.) Même si les dinosaures ne se modifient pas aussi profondément qu’ils l’ont fait à l’époque de la «renaissance du dinosaure» des années 1970, 80 et 90, les recherches en cours continue de modifier notre point de vue sur nos monstres préférés - les dinosaures que nous connaissons depuis notre enfance peuvent ne pas nous sembler familiers lorsque nous les retrouverons plus tard, que ce soit dans un musée ou une salle de cinéma.
Néanmoins, nous mettons peut-être mal l'accent sur la «révolution des dinosaures» actuellement en cours. L'idée que les dinosaures étaient des créatures complexes et actives, et pas seulement des gros lézards, est établie depuis plus de 30 ans. Ce n'est pas nouveau. Ce qui est novateur dans cette période de la science, c’est que nous obtenons une image plus raffinée de la vie des dinosaures grâce à de nombreuses découvertes de fossiles et à une variété de nouvelles techniques d’étude de ces vestiges du monde mésozoïque. La véritable révolution des dinosaures ne concerne pas tant un changement d’image, mais bien notre capacité à commencer à répondre, ou du moins à aborder, des questions de longue haleine sur la vie réelle des dinosaures. Peut-être, plutôt que de battre un Camarasaurus mort, nous devrions nous concentrer sur la façon dont la science raffine notre image de la vie des dinosaures.
