Il y a des dinosaures partout à Vernal, en Utah. Un sauropode à l'ancienne école fait la promotion d'un hôtel Best Western, une paire de squelettes d' Allosaurus se dressant sur le flanc d'un bâtiment du centre-ville et une version en bikini de la mascotte des dinosaures de Vernal, Dinah, invitant les visiteurs à nager sur un panneau défraîchissant. artère principale de la ville. Mais si vous voulez regarder de vrais dinosaures - ou du moins les moulages de vrais squelettes de dinosaures réassemblés dans leurs formes naturelles - vous devez vous arrêter à la maison d'histoire naturelle de l'Utah Field House.
Si vous arrivez au musée depuis l'est le long de la rue principale, vous ne pouvez pas le manquer: un immense Tyrannosaure vert baillait derrière un mur qui renferme un sillage de sculptures classiques de dinosaures. Ce ne sont pas les animaux agiles et agiles de Walking With Dinosaurs ni même les étalages modernes de musées comme ceux qui se trouvent à l'intérieur du musée lui-même, mais des créatures volumineuses qui représentent une image dépassée - mais non oubliée - de la vie préhistorique. Ce sont les dinosaures de ton père.
L'intérieur du musée est une histoire différente. Des coulées de squelettes d' Allosaurus et de Diplodocus accueillent les visiteurs dans le vaste hall d'entrée, et une alcôve à proximité présente des reproductions de certains des plus impressionnants squelettes découverts au monument national des dinosaures (à 20 minutes de route à l'est en sortant de la ville). Le magnifique squelette articulé du jeune Camarasaurus est présenté au Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh, en Pennsylvanie, mais le véritable joyau est une reproduction du squelette légèrement mélangé d'Allosaurus jimmadseni . Le spécimen représente une deuxième espèce d’ Allosaurus (actuellement en voie de publication scientifique) et rend hommage au regretté James Madsen, premier paléontologue d’État de l’Utah et auteur de l’impressionnante monographie Allosaurus fragilis: une ostéologie révisée . (En fait, j'ai été surpris de trouver une copie papier de l'étude de Madsen en vente dans la boutique de cadeaux pour la modique somme de 11 $ - une trouvaille qui a rendu ce paléo-nerd très heureux, en effet.)
Depuis le vaste hall d'accueil, les visiteurs du musée peuvent emprunter un couloir sinueux qui mène à plusieurs aperçus de la préhistoire de l'est de l'Utah. Bien que j'y étais pour les dinosaures, je dois dire que l'exposition sur les fossiles de la formation de Green River, vieille d'environ 45 millions d'années, était particulièrement impressionnante, notamment un magnifique collage de fossiles de plantes bien conservés constituant l'un des murs de l'exposition. Compte tenu de la proximité du musée avec le monument national des dinosaures, les stars du musée sont les dinosaures de l'exposition jurassique.
À l'intérieur sombre de la salle des dinosaures, une grève de Stegosaurus et Allosaurus pose devant une magnifique peinture murale représentant la vie à l'époque de la Formation de Morrison, tandis qu'un squelette prostré et décapité du sauropode Haplocanthosaurus aide à démontrer la nature durable des mystères des fossiles. Comme les paléontologues ne savent pas à quoi ressemble la tête d' Haplocanthosaurus, explique cette exposition, la tête du dinosaure restaurée dans la peinture murale n'est qu'un croquis temporaire collé sur la peinture jusqu'à ce qu'un crâne soit trouvé. Ce genre d'humour et l'utilisation de spécimens pour mettre en lumière les mystères des fossiles font que la maison d'histoire naturelle de l'Utah Field se distingue des nombreux autres musées consacrés aux dinosaures de la région et en fait une étape essentielle pour tous ceux qui voyagent dans la partie nord-est du diamant de dinosaure.
Pour en savoir plus sur l'histoire naturelle de l'Utah Field House, consultez la galerie ci-dessous.
