Même si vous savez quoi chercher, les pistes de dinosaures peuvent être faciles à manquer. J'ai appris cela à la dure lors d'une récente visite dans un petit site de pistes dans l'est de l'Utah.
Bien que Moab, dans l'Utah, soit surtout connu pour son parc national des Arches, ses mines d'uranium et diverses activités de plein air, il existe également des traces de dinosaures dans la région. Parmi les sites de fossiles se trouve un court ensemble des seules pistes de sauropodes connues de l'Utah. À environ 23 milles au nord de Moab sur la route nationale 191, il s’agit d’une déviation peu marquée et peu marquée autour du marqueur de kilométrage 148, 7. La route non asphaltée traverse une voie ferrée et disparaît dans les collines basses et poussiéreuses. Après avoir parcouru environ deux milles dans notre petite voiture, notre femme et moi sommes arrivés au début du sentier.
Nous avons passé environ 15 minutes à chercher les pistes. Aucun de nous deux n'a pu comprendre où ils se cachaient, et le panneau d'interprétation situé en haut de la piste ne donnait aucune indication de l'endroit où ils pourraient se trouver. Nous ne savions pas que nous avions marché juste au-dessus d'eux jusqu'à ce que ma femme ait aperçu l'une des grandes pistes de théropodes. Au sommet du sentier, il y avait au moins trois sortes d'empreintes de pas dans la roche ondulée et rougeâtre, des pistes qui duraient depuis environ 150 millions d'années. Une nouvelle couche de boue séchée a donné à certaines des pistes un aspect plus récent - comme si les dinosaures étaient passés la semaine dernière - et les a partiellement masquées.
Les pistes n’ont pas toutes été réalisées en même temps. Les empreintes de sauropodes - attribuées à Camarasaurus par le signe - étaient traversées par des traces laissées par un petit dinosaure théropode se déplaçant dans une autre direction. La superposition des chenilles plus petites signifiait qu'elles avaient été faites après le passage du grand sauropode. Les empreintes de pas faites par un plus grand prédateur ont été laissées à quelques mètres. Plusieurs impressions ont enregistré le mouvement d'un théropode de la taille d' Allosaurus, mais les traces avaient un motif curieux. Plutôt que d'indiquer une foulée uniforme, les pistes alternaient entre des pas longs et des pas courts. Peut-être que cet individu a eu une blessure qui l'a fait boiter ou prendre une démarche irrégulière. Grâce aux spécimens d' Allosaurus tels que «Big Al», nous savons que ces dinosaures ont subi des blessures au pied et des infections qui auraient affecté leur capacité de marcher, et les pistes de Copper Ridge pourraient enregistrer les traces douloureuses d'un de ces dinosaures.
