Les mécanismes de la construction de Stonehenge ont dérouté les érudits pendant des siècles. Les mégalithes qui composent le monument préhistorique pèsent entre 2 et 30 tonnes et ont dû être déplacés sur une distance allant jusqu'à 150 milles sur leur site actuel. Les explications proposées pour leur transport incluent des paniers en osier géants, des boeufs et des traîneaux en bois.
Une nouvelle analyse réalisée par des chercheurs de l'université anglaise de Newcastle ajoute une touche différente à la plus répandue de ces théories, selon laquelle la pierre aurait été chargée sur des traîneaux (également appelés traîneaux ou traîneaux) qui glissaient sur des pistes en rondins. Comme le suggère l’archéologue Lisa-Marie Shillito dans la revue Antiquity, des résidus de lipides trouvés dans des poteries sur le site voisin de Durrington Walls indiquent que les anciens Britanniques pouvaient s’être fiés à la graisse de porc pour graisser ce système de rondins et de traîneaux.
Selon Eva Frederick du magazine Science, des archéologues ont déjà affirmé que les fortes concentrations de saindoux laissées dans des récipients en céramique de la taille d'un seau dans le village préhistorique résultaient de festins élaborés organisés par les constructeurs de Stonehenge. Shillito croit le contraire, arguant que la taille et la forme de la poterie la rendent plus apte à stocker la graisse animale que la cuisson et le service des repas. En outre, l'archéologue note dans une déclaration de Newcastle: «Les ossements d'animaux qui ont été excavés sur le site montrent que beaucoup de porcs ont été« rôtis à la broche »plutôt que hachés comme on pourrait s'y attendre s'ils étaient cuits dans des marmites. ”
L’hypothèse souligne la nature multiforme des artefacts supposés à l’origine pour servir un seul but. Dans une interview avec Hannah Osborne de Newsweek, Shillito a développé cette idée: «La cuisson / la nourriture a généralement été l’hypothèse par défaut en archéologie lors de l’analyse de résidus de poterie. C'est l'explication la plus évidente et souvent correcte, mais parfois les choses sont un peu plus complexes. ”
Elle a ajouté: «Dans ce cas, cela pourrait être un« double objectif »: cuire et ramasser la graisse en tant que sous-produit. Je pensais que la quantité de graisse trouvée dans ces pots était exceptionnellement élevée, les seuls exemples comparables étant des lampes à huile.
Comme l'écrit Osborne, Stonehenge a été construit à l'aide de deux types de roches: les gros rochers, appelés «sarsen», mesurent 25 pieds de haut et pèsent plus de 30 tonnes chacun. Ils ont été transportés vers ce qui est maintenant Salisbury, en Angleterre, depuis un site situé à 18 miles au nord. Les «pierres bleues», plus petites, ont pour origine les collines de Preseli, au Pays de Galles, à une centaine de kilomètres du monument.
En 2016, une expérience archéologique menée par des chercheurs de l'University College London a révélé qu'il aurait été étonnamment simple pour les anciens constructeurs de monter des pierres de pierre sur des traîneaux en sycomore et de les tirer sur une piste en rondins. Selon Sarah Knapton du Telegraph, dix volontaires ont réussi à tirer une pierre d’une tonne à une cadence de 10 pieds toutes les cinq secondes, ou de plus d’un mille à l’heure s’ils sont tirés à vitesse constante. Étant donné que les pierres bleues pèsent entre une et quatre tonnes, il est plausible que des groupes de 20 personnes aient pu transporter les rochers de Preseli à Salisbury avec relativement peu d'effort.
La nouvelle recherche soutient une hypothèse de «traîneau graissé», écrit Shillito, indiquant que le saindoux est utilisé comme lubrifiant réduisant le frottement et conçu pour faciliter le transport des mégalithes. "Il y a tellement de preuves" montrant comment Stonehenge aurait pu être construit, explique Shillito à Newsweek . «[Nous avons] vécu des expériences modernes, des exemples ethnographiques de personnes déplaçant des mégalithes, et maintenant… des preuves du lubrifiant qui aurait été utilisé dans le néolithique. La seule chose que nous n’ayons pas, c’est que les dormeurs et les traîneaux soient préservés, car c’était du bois, qui ne conserve pas [dans] des conditions normales. "
