Au cours de sa carrière, Steve McCurry a réalisé des photographies emblématiques, dont le plus marquant est le portrait d’une «fille afghane» qu’il a photographié lors de son affectation à National Geographic en 1985. Depuis lors, McCurry a collaboré avec le magazine Smithsonian à de multiples occasions, et son travail a paru dans d'innombrables autres publications, livres et expositions. Une grande partie de son travail le plus connu vient de régions éloignées: des lieux inaccessibles et lointains, ou difficiles à côtoyer. Cet automne, il a deux projets de livres à paraître, chacun portant sur des lieux qui pourraient, à leur manière, être considérés comme éloignés. Ses photographies du sud des États-Unis paraîtront cette semaine dans le nouveau livre du célèbre écrivain de tourisme Paul Theroux, Deep South . (Un envoi précoce de ce voyage de Theroux et comportant les photographies de McCurry a été publié dans le Smithsonian dans le numéro de juillet / août 2014.) Le mois prochain, une collection de ses photographies d'Inde sera publiée par Phaidon. McCurry a parlé à Smithsonian.com de ces deux projets dans une session de questions-réponses. Une version modifiée et condensée de la première partie, sur Deep South, est présentée ci-dessous.
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Paul Theroux a passé cinquante ans à parcourir le monde, aventurant dans l'exotisme, à la recherche de la riche histoire et du folklore du lointain. Pour la première fois, Theroux explore dans son dixième carnet de voyage un morceau d’Amérique, le Grand Sud.
AcheterComment cette collaboration a-t-elle vu le jour?
Eh bien, Paul [Theroux] et moi travaillons ensemble depuis 1984. Nous avons fait un livre ensemble, nous avons fait un travail ensemble au Costa Rica. Je lui ai rendu visite chez lui à Hawaii. Nous avons une longue histoire de travail ensemble.
Paul Theroux a un style d'écriture de voyage très distinct et vous avez un style de photographie très distinct. Comment décririez-vous le style de Paul?
Je pense que son écriture est directe, simple, compréhensible. Il a une grande perspicacité dans les gens, dans le comportement humain. Il est l'un des plus grands conteurs. Il a écrit comme 50 livres, c'est simplement un grand conteur et il a une vision réelle de la nature humaine.
Beaucoup de ces mêmes choses pourraient être dites sur la façon dont vous prenez des photos. Je suis curieux de savoir si vous pensez qu'il a un certain humour dans ses projets, par exemple. Je suis curieux de savoir s'il existe des choix stylistiques comme celui-là qui pourraient vous changer les idées et qui pourraient différer de la manière dont vous abordez le journalisme documentaire.
Paul a un sens de l'humour et un esprit vif. Je pense qu'il y a beaucoup d'humour dans ses écrits. Et je pense qu'il est capable de rentrer dans le vif du sujet, parfois de manière très humoristique, en allant au fond d'une situation ou en éliminant certaines absurdités pour obtenir de la vérité dans certaines situations.
Y a-t-il eu des images, des personnes ou des endroits particuliers qui vous tiennent à coeur?
Nous avons rencontré un certain nombre d'agriculteurs noirs. C'était fascinant de voir comment était leur vie au fil des ans, certaines des difficultés qu’ils avaient eues à gérer de grandes fermes dans le Sud.
Y a- t-il eu des photographies particulières qui vous sont restées fidèles?
Mary Ward Brown était cet écrivain très intéressant qui est décédé peu après que nous l'ayons photographiée et interviewée. Elle vivait dans cette partie extrêmement isolée de l’Alabama, dans cette petite maison, mais c’était pourtant une personne très littéraire. Elle était un écrivain merveilleux. Sa maison était pleine de livres et d'art. Très sophistiqué, très élégant, très spirituel. C'était fascinant de voir cette femme au milieu de nulle part, au milieu de l'Alabama, au milieu de champs de coton ou autre.
Et puis il y avait ce magasin de mariage à Philadelphie, Mississippi. C'était intéressant parce que c'était une sorte de fantôme. C’était un dimanche après-midi très pluvieux et tout à fait vide, et il y avait ce seul magasin de mariage au centre de la ville, c’était surréaliste. Vous vous sentiez comme si vous étiez dans la zone crépusculaire. Juste une mariée vêtue d'une robe blanche dans une rue déserte.
C'est définitivement une image obsédante.
Et puis il y avait [ma photo de] la route 301 à Allendale, en Caroline du Sud. Tout le trafic passe maintenant vraiment sur l'autoroute. J'avais l'habitude de descendre à Atlanta et je voyageais sur cette route. C'est ce tronçon de route abandonné, désolé, oublié que le monde a réellement passé. C'est fascinant parce que c'est un morceau d'histoire maintenant. Ce n'est pas pertinent.
Pensez-vous que vous abordez la même chose en documentant un lieu comme le Sud et un lieu comme l'Inde? Ou avez-vous différents traitements pour différents endroits?
Permettez-moi de répondre à votre question de la manière suivante: je ne vois absolument aucune différence entre travailler dans le sud des États-Unis et travailler, par exemple, n’importe où en Inde. Je le vois exactement comme la même chose.
