Laissez tomber une bombe S aujourd'hui dans une conversation polie, et les têtes vont probablement tourner. Mais au neuvième siècle, «merde» faisait référence aux excréments de manière factuelle et non vulgaire. Dans le nouveau livre intitulé Holy Sh * t: Une brève histoire de jurons, l'auteur Melissa Mohr explique en quoi l'évolution de notre opinion à l'égard de ces mots maudits et de ceux d'autres malédictions a évolué au fil des ans. Dans une interview avec NPR, elle plonge dans l'histoire de la «merde»:
Cela a vraiment commencé à devenir obscène, dirais-je, à la Renaissance. … Cela implique essentiellement d'accroître la confidentialité. Au Moyen Âge… quand ce mot n'était pas obscène, les gens vivaient très différemment. À la façon dont leurs maisons ont été aménagées, il n’y avait pas assez d’espace pour exécuter de nombreuses fonctions corporelles en privé. Alors, ils faisaient leurs besoins en public, ils avaient des cabinets avec beaucoup de sièges et on pensait que c'était une activité sociale. Que vous vous réunissiez tous dans le secteur privé et que vous parliez pendant que vous agissiez ainsi. … Alors que l'acte lui-même est devenu tabou parce que vous pouvez le faire en privé maintenant… le mot direct est devenu tabou.
Le mot lui-même provient probablement de l'un ou de tous les anciens termes anglais scite (dung), scitte (diarrhée) ou scitan (déféquer). Anglais moyen introduit schitte (excréments), schyt (diarrhée) et shiten (déféquer). Des termes similaires pour la même chose ont finalement trouvé leur chemin dans d’autres langues, telles que Sheisse (allemand), schijt (néerlandais), skit (suédois), skitur (islandais) et skitt (norvégien).
Comme le précise le dictionnaire d'étymologie en ligne, "merde" en tant que terme relatif aux excréments remonte au moins aux années 1580, bien que les gens l'aient déjà adopté pour au moins 1508 personnes.
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