La vie sur un bateau de pêche en Alaska n’est pas facile. La mer de Béring est froide. Le travail est brutal. Et si quelque chose ne va pas, vous êtes loin de l'aide. Maintenant, les plates-formes de pêche doivent faire face à un nouveau défi: les épaulards. Comme le rapporte Suzanna Caldwell dans Alaska Dispatch News, des groupes d'orques harcèlent les bateaux de pêche.
C'est une bataille houleuse, écrit Caldwell - et, dit-elle, "les baleines sont en train de gagner." morue noire et le flétan de bateaux spécifiques. Selon M. Caldwell, ils sont capables d'abreuver des dizaines de milliers de poissons à la fois, et souvent, ils ne laissent derrière eux que les lèvres des poissons, toujours attachés à l'hameçon.
Le problème est devenu si grave que certains acteurs du secteur sollicitent l'aide du Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord, un conseil régional ayant compétence sur la zone économique exclusive au large de l'Alaska, désignée par le gouvernement fédéral.
Les bateaux de pêche de l’Alaska utilisent des palangres pour capturer les poissons. Comme leur nom l'indique, ce sont des lignes de pêche, parfois longues de plusieurs kilomètres, ancrées aux bateaux. Dans le cas de la pêche à la morue et au flétan, ils sont situés au fond ou près du fond. Des centaines d'hameçons ancrés en font des endroits dangereux pour les poissons. Les bateaux utilisent des technologies telles que le sonar et le GPS pour assurer une capture encore plus efficace.
Les orques savent depuis longtemps comment utiliser ces lignes remplies de poisson comme un smorgasbord. En 2014, les chercheurs ont estimé que les orques voleurs pouvaient voler jusqu'à 69% du poisson d'un bateau, ce qui aurait un impact sur près de 7% des captures de flétan du Pacifique en Alaska et coûterait des centaines de dollars de temps perdu par jour.
Comme Hal Bernton le signalait dans le Seattle Times en 2015, les baleines conquérantes ont convaincu de nombreuses opérations de pêche qu'il était temps d'abandonner les palangres pour les pièges en acier munis d'appâts, comme ceux utilisés pour capturer les crabes. Bernton rapporte que les orques et autres baleines entendent les hélices des bateaux de pêche et savent qu'il est l'heure du goûter.
Il y a une autre raison d'abandonner les palangres: l'environnement. Comme le rapporte William K. Stevens pour le New York Times, la technologie de pointe ajoutée à la technique ancestrale est si efficace qu'elle peut rapidement épuiser les espèces et est associée à la mort d'oiseaux de mer comme l'albatros. .
Les orques ne sont pas vraiment des guerriers de l'environnement - ce sont plutôt des animaux avisés, des animaux sociaux au fort appétit. Mais s'ils n'arrêtent pas d'ennuyer les activités de pêche de l'Alaska, ils pourraient, par inadvertance, rendre obsolète cette technique de pêche ancestrale.
