En 2007, la bibliothèque et le musée présidentiels Abraham Lincoln (ALPLM) de Springfield, dans l'Illinois, ont acquis une mine d'objets précieux liés au 16e président. Pour financer cet achat, la fondation qui gère la bibliothèque a contracté un emprunt de 23 millions de dollars qu’elle n’a pas encore été en mesure de rembourser intégralement. Maintenant, comme le rapporte Ray Long pour le Chicago Tribune, la fondation est confrontée à la perspective de devoir vendre certains des objets de la collection afin de rembourser le prêt même utilisé pour les acquérir.
Ce prêt important a permis à la fondation d’acheter la collection privée Barry et Louise Taper Collection, qui comprend des articles tels que le cahier d’enfance dans lequel Lincoln écrivait de longs calculs de division, un fan appartenant à Mary Todd Lincoln et les gants tachés de sang que Lincoln portait la nuit de son assassinat. Selon une page de GoFundMe créée par la fondation, des historiens de l'ALPLM ont demandé à la fondation d'acquérir ces reliques en 2007 afin "d'élargir les avoirs de l'ALPLM et, une fois achetés, de veiller à ce que [la collection] soit mise à la disposition du public à perpétuité. . "
Au cours des 11 dernières années, la fondation a collecté 13, 3 millions de dollars pour rembourser une partie du prêt. Les 9, 7 millions de dollars restants viendront à échéance en octobre 2019, selon Mitchell Armentrout du Chicago Sun-Times . Bien que le gouvernement de l'État de l'Illinois gère la bibliothèque présidentielle Lincoln, la fondation qui soutient l'institution est une entreprise privée. Des responsables ont rencontré les conseillers du gouverneur de l'Illinois, Bruce Rauner, plus tôt ce mois-ci, mais n'ont reçu aucun engagement financier, a déclaré la fondation dans un communiqué.
«Si la fondation n'est pas en mesure de souscrire très prochainement au retrait de la majeure partie de la dette restante de 9, 7 millions de dollars, elle n'aura d'autre choix que d'accélérer la possibilité de vendre ces artefacts uniques sur le marché privé - ce qui les éloignerait de la vue publique pour toujours », ajoute le communiqué.
La vente des articles Lincoln serait une solution de dernier recours, une solution que la fondation s'efforce d'éviter. En plus de lancer une campagne GoFundMe, les responsables espèrent collecter des fonds en mettant aux enchères plusieurs reliques de Marilyn Monroe, acquises lors de l’achat en 2007. Lors d'une vente aux enchères à Las Vegas fin juin, la fondation tentera de vendre sept photographies de l'actrice, un buste du poète de Chicago Carl Sandburg que Monroe a déjà possédé, ainsi que sa robe en laine noire à manches trois quarts.
La seule robe a été évaluée entre 40 000 et 60 000 dollars, mais les experts estiment qu'elle pourrait rapporter des centaines de milliers de dollars. Les responsables de la bibliothèque de Lincoln espèrent sûrement que ce sera le cas. Carla Knorowski, présidente-directrice générale de la fondation, confie à Long: «Nos besoins sont grands."
