Robes de deuil. Répression. Colonialisme. Jack l'éventreur. Si le règne de la reine Victoria était défini par une seule chose, c’était les gens qui essayaient de la tuer.
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La deuxième plus longue monarque au pouvoir en Grande-Bretagne (après la dernière reine Elizabeth) a survécu à huit tentatives d'assassinat au cours de ses années sur le trône. En ce jour de 1842, ayant survécu aux coups de feu tirés par un jeune chômeur nommé Edward Oxford, âgé de dix-huit ans, en 1840, elle a survécu et se faire tirer dessus à nouveau par un homme du nom de John Francis. En fait, Francis avait également tenté de lui tirer dessus la veille, selon The Telegraph . Quelques semaines plus tard, un homme du nom de John Bean a tenté de lui tirer dessus avec un pistolet chargé de morceaux de pipe à tabac.
Les futurs assassins de la reine avaient tous leurs propres raisons de faire ce qu'ils faisaient. Mais comme aucun d'entre eux n'a réussi, aucun d'entre eux n'a été inscrit dans les livres d'histoire à la manière de John Wilkes Booth, le meurtrier d'Abraham Lincoln. L'historien Paul Murphy a écrit: «Les sept assassins potentiels de Victoria étaient tous des étoiles filantes»: «ils venaient de nulle part, ont attiré l'attention du public pendant une courte période après leurs tentatives et ont disparu dans l'obscurité». Ils ont tous vécu pendant de nombreuses années. ans après avoir tenté de tuer la reine, écrit-il.
Une seule tentative dans la vie de Victoria l'a réellement blessée, et c'est la seule qui n'ait pas été faite avec une arme à feu. En 1850, un ancien soldat nommé Robert Pate l'a frappée à la tête avec une canne à bout de fer alors qu'elle se trouvait dans la cour de sa maison, écrit Murphy. «Cela a laissé à la reine un œil au beurre noir, une trépointe et une cicatrice qui ont duré des années», écrit-il. Elle est apparue deux heures plus tard à Covent Garden pour prouver qu'elle allait bien et que sa blessure ne l'empêcherait pas de voir ses sujets, écrit-il.
Bien que les futurs assassins de Victoria aient tous donné des raisons différentes, la notoriété - qui est après tout presque aussi bonne que la célébrité - était certainement parmi eux.
Mais cette célébrité a fonctionné dans les deux sens, écrit Lucy Lethbridge pour The Guardian . Les tentatives de sa vie et sa réaction à celles-ci ont permis à Victoria de mieux se faire connaître et d’apprécier. Lethbridge a déclaré un jour à Victoria elle-même: «Cela vaut la peine de se faire viser pour voir à quel point on est aimé», indique Lethbridge. C’était un bon plan de relations publiques pour un trône «dont les récents titulaires avaient été pour la plupart étrangers, et impopulaire », écrit Lethbridge.
Les procès des hommes qui ont tenté de tuer la reine, dont la plupart ont plaidé l'aliénation mentale, ont également contribué à renforcer les normes juridiques en vertu desquelles les demandes d'incapacité sont poursuivies, écrit Bruce Steele pour le University Times . Ces changements ont eu lieu lors de la tentative d'assassinat de Roderick Maclean en 1882. Après qu'il lui ait tiré un revolver dans une gare, Victoria mena l'accusation en vue de l'établissement d'une définition légale de la folie. À ce stade, elle était la reine veuve vêtue de noir qu'elle serait pendant la plupart de ses années au pouvoir, et la tentative ainsi que la réaction du public lui ont permis de consolider son pouvoir.
Note du rédacteur en chef, 31 mai 2017: Cet article rapportait à tort qu'une tentative d'assassinat contre la reine Victoria avait eu lieu en 1940; la date exacte de la tentative d'assassinat est 1840.
