Plymouth Rock, situé sur la côte du port de Plymouth, dans le Massachusetts, est réputé être le lieu même où William Bradford, l'un des premiers gouverneurs de la colonie de Plymouth, et les autres pèlerins ont commencé à fouler le sol en 1620. Pourtant, il n'y a aucune mention pierre de granit dans les deux récits de première main de la fondation de la colonie: le célèbre manuscrit de Plymouth Plantation de Bradford et les écrits d'Edward Winslow publiés dans un document intitulé «La relation de Mourt».
En fait, le rocher n'a pas été identifié pendant 121 ans. Ce n'est qu'en 1741, au moment de la construction d'un quai, que Thomas Faunce, détenteur des archives de la ville et âgé de 94 ans, fils de pèlerin arrivé à Plymouth en 1623, rendit compte de l'importance du rocher. Depuis lors, Plymouth Rock est un objet de révérence, symbole de la fondation d’une nouvelle nation.
«C'est important en raison de la manière dont les gens l'ont transformé», déclare Larry Bird, conservateur à la division d'histoire politique du National Museum of American History. «En posséder un morceau, c'est regarder un moment historique en termes de création d'image et d'imagerie. Nous choisissons ces moments et ces choses s’investissent de valeurs qui continuent de nous parler aujourd’hui. »
En 1774, Plymouth Rock fut scindé horizontalement en deux morceaux. «Comme un bagel», écrit John McPhee dans «Travels of the Rock», une histoire parue dans le New Yorker en 1990. (Bird considère que l'histoire de McPhee est l'une des meilleures pièces écrites sur le rock.) «Certains craignaient et ceux qui espéraient que la rupture du rocher annonçait une rupture irréversible entre l'Angleterre et les colonies américaines », écrit McPhee. En fait, la moitié supérieure a été transportée sur la place de la ville, où elle a été utilisée pour soulever les Néo-Anglais au désir de gagner leur indépendance de la mère patrie. Pendant ce temps, au cours du siècle prochain, les gens, désireux d’avoir un intérêt dans l’histoire, ont lentement ébréché la moitié du rocher encore sur le rivage.
Le Musée national d'histoire américaine possède deux pièces de Plymouth Rock dans sa collection. «Celui que j'aime est peint avec un petit affidavit de Lewis Bradford, descendant de William Bradford», déclare Bird. «Il y peint le moment exact dans lequel il l'a extrait du« Mother Rock ».» Sur l'étiquette du petit rock de quatre pouces sur deux pouces, on peut lire: «Broken from the Mother Rock de M. Lewis Bradford le mardi 28 décembre 1850, 4 h 01 ”L'artefact a été donné au musée en 1911 par la famille de Gustavus Vasa Fox, ancien secrétaire adjoint de la Marine.
Beaucoup plus gros, pesant 100 livres, le deuxième morceau de roche faisait autrefois partie d'une portion de 400 livres appartenant à la Plymouth Antiquarian Society. L'organisation est entrée en possession du rocher dans les années 1920; elle a acheté la maison de Sandlow Street Harlow, où la pierre servait de porte. La société a fini par diviser le rocher de 400 livres en trois morceaux, et le musée en a acquis un en 1985.
«Comme un rail de clôture Lincoln, un minuscule morceau de Mount Vernon ou même un morceau de Bastille, Plymouth Rock fait partie de ce que nous sommes en tant que peuple», a déclaré Bird.
