Pendant son séjour dans le ciel, les chercheurs à bord de la Station spatiale internationale ont tout étudié, des stress environnementaux causés par la résidence spatiale de longue durée à la culture de fleurs en microgravité. Mais son potentiel de recherche et développement est limité en partie par sa taille. Le chef de la NASA a annoncé que les entreprises seraient bientôt en mesure d’arrimer leurs propres modules à l’ISS.
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Ces dernières années, le rôle des entreprises commerciales dans les voyages dans l’espace s’est transformé en une industrie artisanale petite mais en pleine croissance. Pour l’essentiel, l’industrie a été reléguée au développement de nouveaux moyens de transporter les équipages et le fret de la Terre vers l’ISS. Et jusqu'à présent, les modules sur l'habitat, ou "habs", étaient gérés par les pays et les astronautes qui dirigent la station spatiale, rapporte Amy Thompson pour Motherboard . Mais selon l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, tout cela est sur le point de changer.
"La NASA a récemment demandé au secteur privé comment il pourrait utiliser un port d'amarrage disponible sur l'ISS", a écrit Bolden dans un article de son blog. À la suite des réponses reçues, la NASA lancera cet automne un processus visant à fournir aux entreprises une opportunité potentielle d’ajouter leurs propres modules et d’autres fonctionnalités à la Station spatiale internationale. »
Pour les personnes qui suivent la politique spatiale, cela ne devrait pas être une surprise. Alors que les vols spatiaux relevaient autrefois entièrement de la NASA, le président Barack Obama a plaidé en faveur de la privatisation de ce champ, dans l'espoir de réduire le fardeau du budget du gouvernement. Mais cette décision laisse également présager de grands changements pour l’ISS, rapporte Loren Grush pour The Verge .
"En fin de compte, notre souhait est de confier la station spatiale à une entité commerciale ou à une autre capacité commerciale afin que la recherche puisse continuer sur l'orbite terrestre basse", a déclaré Bill Hill, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement de systèmes d'exploration. Août, Darrell Etherington rapporte pour TechCrunch .
À l'heure actuelle, la NASA est sur le point de faire fonctionner l'ISS pendant les années 2020, mais après cela, tout le monde devine qui prendra la relève. Le fait de permettre aux entreprises privées de commencer à proposer de nouveaux modules pour la station spatiale pourrait faciliter la transition au cours des prochaines années et de tester de nouvelles technologies pour les futures stations spatiales entièrement conçues et gérées par des entités commerciales, indique Thompson.
Toutefois, même s’il s’agit peut-être d’un petit pas en avant pour faire de l’espace une destination de vacances, ne vous attendez pas à faire des voyages à la roquette de si tôt. Alors que la NASA souhaite promouvoir cette nouvelle industrie des vols spatiaux, l'agence envisage toujours de réglementer ces sociétés et est en train de peaufiner les détails du tourisme spatial. Pour le moment, l'agence s'emploie avec des sociétés privées telles que Bigelow à tester de nouveaux types de modules ISS, tels que la chambre extensible qui s'est amarrée cet été. Donc pour l’instant, Space Disneyland est à l’écart.
