La boule verte d'une comète découverte par l'astronome amateur Terry Lovejoy a ravi les spectateurs liés à la Terre, alors qu'elle brillait dans le ciel en janvier 2014 et 2015, ce qui lui a valu un deuxième surnom: la comète du nouvel an. Maintenant, les scientifiques ont découvert que la comète mérite vraiment ce surnom. Le halo lumineux du corps glacé contient une sorte de sucre simple et d’alcool éthylique, une combinaison parfaite pour un cocktail hors du commun.
La comète est officiellement nommée C / 2014 Q2, mais pour la simplicité, beaucoup l'appellent la comète Lovejoy.
"Nous avons constaté que la comète Lovejoy libérait autant d'alcool que dans au moins 500 bouteilles de vin par seconde pendant son activité record", explique Nicolas Biver de l'Observatoire de Paris en France, dans le communiqué de presse de la NASA.
Biver et ses collègues ne cherchaient pas d'ingrédients pour cocktails dans l'espace, mais ils ont été surpris de trouver de l'alcool éthylique, l'alcool contenu dans les boissons provenant de la comète. Ce n'était pas la seule substance surprenante. La comète libère au total 21 composés différents contenant du carbone, y compris l'alcool et le sucre (glycolaldéhyde). Ces molécules organiques complexes sont les éléments de base de la vie, explique Mike Wall pour Space.com .
L'équipe a publié sa nouvelle recherche dans Science Advances .
Le fait que ces blocs de construction puissent être trouvés sur une comète est important. Les scientifiques se tournent vers les comètes pour se faire une idée de ce qu'était le système solaire très ancien. Les comètes se sont formées à cette époque et offrent un regard relativement non perturbé sur le passé car elles passent la majeure partie de leur vie à l’extérieur du gel du système solaire. Ce n’est que quand ils tournent autour du Soleil que leurs molécules se réchauffent, brillent et commencent à couler comme la queue de la comète.
Certains chercheurs pensent que les premiers ingrédients de la Terre ont pu être ensemencés sur Terre, cette découverte est passionnante. Les sucres simples comme ceux détectés dans la comète Lovejoy fournissent une base pour des molécules plus complexes telles que les acides aminés (le bloc constitutif de base des protéines) et les acides nucléiques (qui deviennent l'ADN), l'un des auteurs du journal, Stefanie Milam du Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, explique le communiqué de presse. Un séjour sans faille
Les comètes n’ont probablement pas apporté ces blocs de construction sur Terre, mais les astéroïdes glacés avec des compositions similaires peuvent en avoir, rapporte Christopher Crockett pour Science News .
Aucun mot dans le papier cependant, si les 21 ingrédients feraient un cocktail savoureux.
