Il y a soixante ans, un minuscule gorille a fait ses débuts au zoo de Columbus dans l'Ohio. Elle s'appelait Colo, et elle n'était pas n'importe quel primat: elle était la première à naître en captivité. L'adorable bébé est devenu une formidable matriarche, mais maintenant l'animal qui a captivé l'imagination des défenseurs de l'environnement et séduit le public américain n'est plus. Comme le rapporte l' Associated Press, Colo est mort.
À une certaine époque, Colo était la plus célèbre célébrité animale du monde et sa naissance a fait les gros titres dans le monde entier. Et bien que le début de la vie de Colo fût remarquable, cela n'était pas censé se produire en premier lieu. Un zookeeper à temps partiel et étudiant en médecine vétérinaire au zoo de Columbus a décidé de laisser deux gorilles, Baron (Macombo) et Millie (Christina), sortir ensemble sans permission. Ils ont fini par s'accoupler et Millie est tombée enceinte. Puis un jour, le gardien de zoo, Warren Thomas, a vu quelque chose sur le sol de la cage de Millie. C'était un sac amniotique avec un bébé gorille presque mort à l'intérieur. Thomas a donné le bébé bouche à bouche et Colo a miraculeusement survécu.
Colo, dont le nom était un savant mélange de Columbus et d'Ohio, devint une célébrité instantanée. Elle a également introduit des changements dans la conservation des gorilles. À l'époque, les gardiens de zoo ne pensaient pas à capturer brutalement des gorilles pour l'amour de leurs zoos. Un article de LIFE publié en 1951 - publié cinq ans seulement avant la naissance de Colo - décrit la manière dont les gorilles étaient capturés dans la nature.
"Les gorilles sont des animaux précieux", déclare l'article. «Seuls les jeunes gorilles peuvent être capturés vivants et élevés en captivité. Mais capturer même les jeunes gorilles est une entreprise sanglante et terriblement dangereuse. Les jeunes vivent toujours avec des adultes qui luttent avec acharnement pour protéger leur famille. Par conséquent, [leurs ravisseurs] sont souvent obligés de tuer tous les gorilles adultes au risque de capturer un ou deux jeunes individus commercialisables. "
En tant que bébé gorille, Colo a fait la une des journaux. (Zoo et aquarium de Columbus / Facebook) Les gardiens de zoo ne savaient pas non plus si les bébés gorilles pouvaient naître ou être élevés en captivité. La vie de Colo est devenue une sorte de grande expérience - et la preuve que les gardiens de zoo l'ont mal fait. Comme le note Jeffrey Little, qui a écrit un livre sur Colo et sa progéniture dans une interview de 2008, les gardiens de zoo ne savaient même pas combien de temps les femmes restaient enceintes à la naissance de Colo. Ils ne savaient pas non plus que les jeunes gorilles capturés à l'état sauvage n'avaient aucune chance d'acquérir des compétences parentales. Le zoo a donc dû remplacer la mère indifférente de Colo.
Colo elle-même est devenue mère à plusieurs reprises. Comme le rapporte AP, elle a eu trois enfants, 16 petits-enfants, 12 arrière-petits-enfants et trois arrière-arrière-petits-enfants. À mesure qu'elle grandissait et se développait, l'étude des gorilles et des philosophies modernes du zookeep progressait également. Aujourd’hui, les zoos tentent de créer des habitats pour les animaux en captivité qui reflètent la nature et permettent aux gorilles d’élever leurs propres petits au lieu de les mettre au monde comme ils le firent. tout comme les gorilles nés dans la nature ne peuvent pas élever leurs enfants en captivité, les gorilles nés en captivité n'ont pas les compétences nécessaires pour vivre dans la nature.
En fin de compte, la mort de Colo était beaucoup plus paisible que sa naissance. Dans un communiqué, le zoo et l'aquarium de Columbus notent qu'elle est morte dans son sommeil. Une tumeur maligne a récemment été enlevée à Colo, mais on ne saura pas avec certitude si elle est décédée du cancer avant que le zoo ne procède à une autopsie d'un animal ou à une nécropsie. Après la nécropsie, dit le zoo, elle sera incinérée "et ses cendres seront enterrées dans un lieu tenu secret du zoo de Columbus". nombreuses contributions à la conservation.
