Que devrait faire le président élu Barack Obama au cours de ses 100 premiers jours de mandat? Devrait-il faire pression pour des soins de santé universels? Intervenir dans le conflit Israël-Gaza? Proposer une législation pour créer des emplois verts?
Certains des plus grands commentateurs universitaires du pays discuteront de ces questions lors de la série de débats inauguraux qui se tiendra le lundi 19 janvier au Muséum national d'histoire naturelle.
L'événement est sponsorisé par le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian en coopération avec le consortium Debate, un programme pilote qui associe des équipes de débat universitaires compétitives au niveau national et des universités et universités historiquement noires (HBCU) qui souhaitent relancer leurs programmes de débats. Le film de 2007, The Great Debaters, un compte rendu fictif de l'équipe de débat historiquement noire du Wiley College de 1935, s'opposant aux champions du débat en titre de l'époque, a ravivé l'intérêt des étudiants pour cette activité.
Le débatteur Rohit Nath, de la Wake Forest University, diplômé en sciences économiques et futur étudiant en droit, a été occupé à parcourir des bases de données telles que Lexis-Nexis et à suivre l'actualité en prévision de l'événement.
Lui et sa coéquipière Marie-Odile Hobeika, une majeure en philosophie, discuteront de la Michigan State University. Le duo de Wake Forest soutiendra qu'Obama ne devrait pas faire de l'énergie et du changement climatique une priorité lors de ses premiers jours au pouvoir.
Les quatre autres équipes participantes sont l’Université de Mary Washington et l’Université de Californie du Sud, qui débattront des soins de santé et de l’économie, ainsi que deux écoles représentant les universités et universités historiquement noires - l’Université Fayetteville State et le Voorhees College - qui débattront de la politique étrangère. .
Pour Nath, des sentiments d'excitation pèsent sur son anxiété. "Ce n'est certainement pas un autre débat pour moi", a-t-il déclaré. "Plus que tout, il s'agit d'un débat qui visait à accroître la diversité dans l'ensemble de la communauté des débats."
Selon son entraîneur Ross Smith, directeur de l’équipe de débat Wake Forest, vainqueur du championnat national en 2008, la série de débats inauguraux a pour objectif de réengager les HBCU dans le débat. Smith sera l'un des nombreux entraîneurs participant à un atelier la fin de semaine précédant la série afin de conseiller les étudiants et les professeurs de HBCU sur la façon de lancer des programmes de débat sur leur campus.
Bien qu'Obama puisse ne pas être présent, la série est officiellement inscrite au calendrier des événements du comité d'inauguration.
"Ce serait formidable pour lui d'écouter ce que nous avons à dire", déclare Nath. "Pour être juste, le but de ce débat n'est pas que nous exprimions nos opinions, mais que nous ayons un débat sur ces questions. J'espère qu'il écoute le débat et décide en quoi les gagnants sont basés sur les arguments présentés. "
L’invitation au débat permettra également à tous les participants de prendre part aux célébrations inaugurales. "Nous sommes honorés d'être à Washington DC lors de l'inauguration parce que c'est quelque chose de beaucoup plus important que le débat ou quoi que ce soit d'autre dans lequel nous sommes impliqués à l'heure actuelle", a déclaré Nath.
Around the Mall souhaite la meilleure des chances à tous les débatteurs.
