Au cours de la ruée vers l'or en Californie, la ville de San Francisco a été inondée de 10 millions d'onces de substance jaune brillant. Le problème était qu'il était difficile de retirer tout cet or en monnaie légale - en Californie, il n'y avait tout simplement pas assez de pièces d'or en circulation. Les résidents ont été forcés d'utiliser des pépites brutes comme monnaie, puis des pièces de monnaie frappées par des entreprises privées. Mais environ six ans après que James W. Marshall ait trouvé "de l’or dans leurs collines" à Sutter's Mill en 1848, la Monnaie des États-Unis avait une succursale en activité à San Francisco, transformant cet or en argent. Maintenant, comme le rapporte Matt Novak chez Gizmodo, l'une des pièces d'or extrêmement rares de la Monnaie originale datant de sa première année d'opération a été authentifiée, ce qui a permis à son propriétaire, qui le croyait, d'enrichir des millions de dollars.
Selon un communiqué de presse de la société qui a authentifié la pièce, Numismatic Guaranty Corporation, la Monnaie de San Francisco n’a produit que 268 pièces d’or de 5 dollars, ou demi-aigles, en 1854 et très peu de pièces, un peu plus petites qu’une monnaie moderne. trimestre, existent toujours.
Le propriétaire anonyme du nouveau demi identifié Eagle est un collectionneur de pièces de monnaie de la Nouvelle-Angleterre qui croyait que sa pièce de 1854 était un faux car il existe de nombreuses copies «hommage» de la pièce rare en circulation. «Il était abasourdi lorsque nous l’avons informé qu’il s’agissait d’une véritable pièce rare de plusieurs millions de dollars», déclare le président du MBAC, Mark Salzberg. «Il l'avait montré à quelques collectionneurs et marchands lors d'une récente exposition de pièces de monnaie, mais tout le monde a dit qu'il s'agissait d'un faux parce que jusqu'à présent, il ne restait que trois véritables pièces d'or conservées de 1854 San Francisco Mint qui avaient survécu… C'est comme si on avait trouvé un Picasso original. lors d'une vente de garage. C'est la découverte d'une vie. "
Novak rapporte que l'authentification de la pièce a pris un peu de recul. Le Smithsonian détient l'un des Half Eagles de 1854, à l'instar du légendaire collectionneur de pièces David Pogue. Le MBAC a reçu des images haute résolution des deux parties, ce qui lui a permis de vérifier deux choses telles que des idiosyncrasies dans les chiffres de la date et d'autres marques.
Mais surtout, ils voulaient exclure la possibilité que cette pièce appartienne autrefois aux héritiers de la famille DuPont. En 1967, des hommes armés masqués ont saccagé le Coconut Grove, en Floride, le manoir de Willis H. DuPont, volant 7 000 pièces de monnaie rares, dont un demi-aigle. Alors que d'autres pièces du hold-up sont apparues, la pièce en or de 1854 est toujours manquante.
«Nous voulions nous assurer qu'il ne s'agissait pas de cette pièce, nous avons donc pu obtenir des images de la vente aux enchères de 1962», a déclaré à Novak Rick Montgomery, président de NGC.
Alors, quelle est la valeur de la pièce? C'est difficile à dire. NGC ne mettra pas un chiffre exact sur la pièce, mais estime qu’il obtiendrait probablement un prix de plusieurs millions aux enchères. Quelques ventes antérieures pourraient toutefois servir de ligne directrice. On estime qu'il ne reste que 12 à 15 1854 Quarter Eagles ou 2, 50 dollars en pièces d'or tirées de 346 pièces de monnaie de la Monnaie de San Francisco qui ont survécu. Lorsque l'une des pièces a été mise aux enchères au cours de la dernière décennie, elle s'est vendue à plus de 200 000 dollars. Le demi-aigle a deux fois plus d'or et est trois fois plus rare. Que pouvons-nous dire d'autre à cela, si ce n'est Eureka!
Note de l'éditeur, 26 avril 2018: Une version précédente de cette histoire faisait référence à tort à Rick Montgomery sous le nom de Richard Montgomery.
