Si la dernière pomme Fuji que vous avez achetée dans la section des produits de votre épicerie était plus riche et moins savoureuse que celle des Fujis dont vous vous souvenez depuis votre enfance, vous n'êtes pas seul. Votre mémoire n'est pas en cause, et ce n'est pas non plus comme si vous cueilliez des pommes particulièrement mal.
La vérité, cependant, est beaucoup plus pénible que l'une ou l'autre de ces possibilités. En comparant chimiquement les Fujis des temps modernes aux tests d’échantillons effectués dans les années 1970, une équipe de chercheurs japonais a découvert que les pommes d’aujourd’hui sont moins fermes et présentent des concentrations plus faibles d’un acide spécifique qui contribue à leur goût. Leur conclusion, publiée aujourd'hui dans la revue Scientific Reports, est la suivante: en modifiant le temps de floraison des pommiers plus tôt dans l'année et en augmentant les températures pendant la maturation, les changements climatiques ont lentement mais sûrement changé le goût et la texture des pommes que nous tenons tant.
Ils ont commencé par tester deux types de pommes nouvellement récoltées: Fujis - le plus grand cultivar de pommiers au monde - et le Tsugaru. Au Japon, les pommes sont prises au sérieux (le pays produit environ 900 000 tonnes de pommes par an, ce qui représente 14 livres par personne), et des enregistrements de ces mêmes paramètres ont été conservés dans ces pommes depuis les années 1980 et, dans certains cas, 70s.
Lorsque les chercheurs ont comparé les Fujis et les Tsugarus actuels à leurs prédécesseurs, ils ont constaté que leur fermeté et leur concentration en acide malique, qui correspond à l'intensité du goût d'une pomme, avaient lentement diminué au fil des décennies. De plus, les pommes modernes étaient plus sensibles au noyau aqueux, une maladie qui provoque la décomposition interne de régions imbibées d'eau dans la chair de la pomme au fil du temps. En d’autres termes, les pommes d’aujourd’hui étaient toujours plus nutritives, moins savoureuses et plus sujettes aux maladies, selon des mesures objectives comme la titration du jus pour déterminer la concentration en acide ou l’utilisation de pistons mécaniques sur la chair du fruit pour en vérifier la fermeté.
Pour voir si le changement climatique aurait pu jouer un rôle, ils ont analysé les tendances climatiques à long terme dans les deux régions du Japon où les pommes étaient cultivées (préfectures de Nagano et Aomori), et ont constaté qu'au cours de la période de 40 ans, les températures avaient augmenté d'environ 2 ° C au total à chaque endroit. Les dossiers ont également indiqué que, avec le temps, la date à laquelle les pommiers des deux régions ont commencé à fleurir de façon régulière a commencé plus tôt, de un à deux jours par décennie. Les 70 derniers jours avant la récolte dans chaque localité - c'est-à-dire les jours pendant lesquels les pommes étaient suspendues aux arbres et mûraient au soleil - étaient également, en moyenne, plus chaudes.
Il est difficile d'assumer entièrement le blâme sur le changement climatique, car le processus de culture de la pomme - ainsi que celui de l'agriculture dans son ensemble - a radicalement changé au cours des dernières décennies. Une nouvelle technique ou machine de récolte, par exemple, aurait pu jouer un rôle dans la baisse du goût. Mais d'autres études, menées dans des chambres fermées et contrôlées, ont démontré que des températures plus élevées pendant la période de mûrissement de 70 jours peuvent réduire de manière significative le goût et la texture. Si les arguments contre le changement climatique ne sont pas hermétiques, il existe au moins des preuves circonstancielles solides.
Et bien que le goût des pommes soit certainement un élément crucial de la vie moderne, la partie la plus pénible de toute cette saga pourrait bien être la manière dont les changements de ces pommes ressemblent au changement climatique lui-même. Vous pouvez manger des centaines de pommes chaque année et leur qualité, leur goût et leur texture peuvent varier considérablement. Ainsi, quand ils s'aggravent lentement et régulièrement au cours des décennies, il est presque impossible de discerner le changement par lui-même. Dans ces cas - les pommes et le changement climatique lui-même - il n'y a vraiment qu'une seule option: regardez les données.
