Faire de la recherche environnementale n'est pas facile. Qu'il s'agisse d'animaux sauvages ou de mauvais temps, les chercheurs doivent surmonter de nombreux obstacles imprévus lors de la collecte de données. Cependant, comme le rapporte Ashifa Kassam du Guardian, pour un groupe de climatologues canadiens, l’obstacle qui les gênait était leur sujet de recherche: le changement climatique.
Une vaste étude intitulée BAYSYS a été lancée plus tôt cette année dans le but de comprendre les effets du changement climatique sur la baie d'Hudson. BAYSYS est une entreprise gigantesque. Le projet est composé de cinq équipes de recherche composées de scientifiques de sept universités canadiennes et de Manitoba Hydro et coûte plus de 11 millions de dollars américains. Mais en mai, la première partie du voyage a terriblement mal tourné et les scientifiques ont été contraints de faire demi-tour.
Blâmer une multitude d'icebergs pour le voyage abandonné. Comme le rapporte Kassam, un brise-glace utilisé par les chercheurs a été détourné de la côte de Terre-Neuve lorsque d'énormes morceaux de bateaux piégés dans la glace ont été piégés dans la région. Kassam fait remarquer que lorsque l'équipe a étudié la glace qui retenait leur bateau, elle s'est rendu compte que c'était la glace arctique qui s'était dirigée vers le sud en raison du changement climatique - vous l'avez deviné.
La Garde côtière canadienne a déclaré à Laura Glowacki, journaliste à CBC News, qu’elle n’avait jamais vu ce genre de situation dans la région. Glowacki rapporte que la glace était une glace de plusieurs années, et non les variétés plus minces que l'on peut trouver sur la côte nord-américaine. Il se forme généralement dans l'Arctique en raison de la géographie de la région enclavée. Mais comme il se forme pendant plusieurs années au lieu d’une seule saison, explique le Centre national de données sur la neige et la glace, il est beaucoup plus dur que d’autres glaces et peut être difficile pour les brise-glaces comme celui utilisé par les scientifiques canadiens pour naviguer et se dégager.
Selon la NASA, plus de 13% de la glace de mer de l'Arctique fond chaque décennie. Cette fonte des glaces est une sorte d'indicateur de la sévérité et du rythme des changements climatiques. La fonte est entraînée par une atmosphère qui se réchauffe, ce qui réchauffe les océans. Au fur et à mesure que l'eau plus chaude circule, la glace s'échelonne sur plusieurs années. Des morceaux de cette glace se détachent et sont entraînés par les courants océaniques. L'éclaircissage réduit également les propriétés isolantes de la glace, ce qui protège l'atmosphère arctique glacée des eaux océaniques relativement chaudes. Mais sans cette barrière, l'atmosphère n'est pas isolée de la chaleur des océans, ce qui réchauffe davantage la planète.
À l'avenir, cette fusion pourrait faire beaucoup plus que couper court aux missions scientifiques. Comme le note le physicien océanique Peter Wadhams dans Yale Environment 360, les scientifiques s’attendent à un barrage d’effets en cascade de la fonte des glaces de l’Arctique. La glace arctique restante devrait absorber moins de chaleur et réchauffer les températures mondiales. À la fonte du pergélisol, il émet dans l’atmosphère du méthane en réchauffement. Et tout ce qui s'échappe de l'eau signifie plus de vapeur d'eau atmosphérique, ce qui réchauffe encore plus l'air.
Quant à l'expédition, tout n'est pas perdu. Kassam rapporte que son match retour se poursuivra en juillet. Cela montre à quel point la recherche sur le changement climatique sera importante si les scientifiques peuvent se rendre dans les domaines qu’ils doivent explorer pour en apprendre davantage.
