Il y a environ un an, la Chine a annoncé qu'elle mettrait fin à son commerce de l'ivoire d'ici la fin de 2017. Et le pays est tenu ses promesses. Comme le rapporte Colin Dwyer pour NPR, l'interdiction par la Chine de vendre et de traiter l'ivoire est entrée en vigueur le 31 décembre, marquant une étape importante dans la lutte contre le braconnage des éléphants d'Afrique.
En 2015, la Chine s'est jointe aux États-Unis pour promettre de mettre en œuvre une interdiction «presque complète» de l'importation et de l'exportation de l'ivoire. On pense que les deux pays ont été le plus grand marché au monde pour les produits en ivoire. L'interdiction imposée par les États-Unis est entrée en vigueur en juin 2016 et la Chine a mis fin à son interdiction la semaine dernière.
Le gouvernement chinois devait fermer 105 ateliers de sculpture sur ivoire et des agences de vente au détail avant le Nouvel An, selon l' agence de presse Xinhua . 67 autres magasins ont été fermés en mars.
"Dans des décennies, nous pourrons peut-être dire que c'est l'un des jours les plus importants de l'histoire de la conservation des éléphants", a déclaré Ginette Hemley, première vice-présidente de la conservation de la faune sauvage au Fonds mondial pour la nature, dans un communiqué marchés de l'ivoire. "La Chine a tenu sa grande promesse faite au monde, offrant de l'espoir pour l'avenir des éléphants."
Le commerce international de l'ivoire est interdit depuis 1989 en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Mais la Chine a continué d'autoriser les ventes intérieures de produits en ivoire fabriqués avant 1975, selon Reuters. L'essentiel de l'approvisionnement en ivoire du pays provenait d'une vente d'ivoire unique autorisée par la CITES en 2008, rapporte Rachael Bale de National Geographic. Mais le commerce légal de la Chine a couvert le trafic d'ivoire illégal, une industrie qui alimente le massacre d'environ 100 éléphants d'Afrique chaque jour.
Comme l'écrit Fred Kumah, directeur du WWF pour l'Afrique, dans un article sur Medium, l'interdiction "ouvre la voie à l'action critique nécessaire pour la faire respecter et éliminer le commerce parallèle illégal de l'ivoire qui coexiste depuis de nombreuses années avec le commerce légal . ”Mais il prévient que la“ majorité ”des citoyens chinois ne sont toujours pas au courant de l'interdiction.
«Cela signifie que pour que l'interdiction produise réellement ses effets, il sera essentiel dans les mois à venir de la faire connaître et de mobiliser ce soutien», écrit Kumah.
Dans l'espoir de renforcer la sensibilisation, la Chine a lancé une grande campagne comprenant des affiches, des vidéos et des articles encourageant les gens à dire «non à l'ivoire», selon Bale of National Geographic. Dans un blog publié sur le site de média social chinois Weibo, le ministère des forêts du pays a récemment expliqué aux lecteurs que "si un commerçant vous dit" c'est un marchand d'ivoire approuvé par l'État "... il vous dupe et viole sciemment la loi, "rapporte la BBC.
Le manque de sensibilisation du public n'est cependant pas le seul obstacle aux efforts de la Chine pour lutter contre le braconnage des éléphants. Hong Kong, territoire autonome du sud-est de la Chine, n'est pas couvert par la nouvelle interdiction. Selon Reuters, Hong Kong est un centre important de consommation d'ivoire, 90% de ses clients venant de Chine continentale.
Heureusement, Hong Kong a élaboré un plan visant à éliminer son commerce de l'ivoire en cinq ans. La législature de la ville devrait soumettre l'interdiction à un vote final en 2018.
