Bill Traylor (1853-1949) a été émancipé à la fin de la guerre civile à l'âge de 12 ans environ, mais sa famille est restée dans la plantation de coton Alabama de son ancien propriétaire et il a passé la plus grande partie de sa vie en tant que métayer. Ce n'est qu'à l'âge de 80 ans que Traylor commence à créer de l'art. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes autodidactes les plus importants du XXe siècle et ce mois-ci, 155 de ses plus de 1 100 peintures et dessins sont exposés au Smithsonian American Art Museum - la première grande rétrospective pour un artiste né en esclavage. Parce que son travail est dense de symbolisme personnel et souvent délibérément obscur, les premiers collectionneurs le trouvaient pittoresque ou même humoristique, négligeant les thèmes sombres de la vie des plantations, de Jim Crow et de Lynch. "Il garde ses significations subtiles", explique la commissaire Leslie Umberger. Pourtant, dit-elle, ses images «sont cette affirmation très forte qu’il est une personne, qu’il a une histoire à raconter et qu’il a le droit de le raconter».
Bill Traylor: Dessins des collections du High Museum of Art et du Musée des Beaux-Arts de Montgomery
Une monographie sur les dessins saisissants de l'artiste autodidacte Bill Traylor, qui révèle la vitalité spirituelle de sa vision.
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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.
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