Depuis 2007, les scientifiques ont détecté 22 rafales radio rapides (FRB), un type de signal à très haute énergie provenant de l'espace. Le problème, c'est qu'ils n'ont aucune idée de la nature des signaux ni de leur provenance. Maintenant, ils en ont détecté un autre - et le mystère n'a fait qu'approfondir le mystère, rapporte Ryan F. Mandelbaum pour Gizmodo .
Surnommée FRB 150215, cette dernière rafale a eu lieu en février 2015. La communauté de recherche s'est démenée pour coordonner 11 télescopes et instruments différents dans le monde entier immédiatement après sa détection afin de rechercher tout élément associé à la rafale. Mais ils sont venus les mains vides.
«Nous avons passé beaucoup de temps avec beaucoup de télescopes à trouver quoi que ce soit qui y soit associé», Emily Petroff, astrophysicienne à l'Institut néerlandais de radioastronomie et première auteure d'une étude sur le FRB qui apparaît sur le serveur de préimpression arXiv.org, raconte Mandelbaum. «Nous avons de nouvelles fenêtres en longueur d’onde que nous n’avons jamais obtenues auparavant. Nous avons recherché des rayons gamma et des neutrinos de haute énergie ... nous avons exclu certaines classes de sources mais aucune détection n’est un peu inutile. Nous essayons toujours de comprendre d'où vient celui-ci. "
En fait, selon Mandelbaum, il était peu probable que les chercheurs aient repéré FRB 150215 au départ - le signal aurait dû être bloqué ou modifié par le champ magnétique de notre galaxie. Pour se rendre sur Terre, le FRB a peut-être traversé un trou auparavant inconnu, lui dit Petroff.
Alors, que pensent les chercheurs des sursauts? Les scientifiques disent en plaisantant qu'il y a plus de théories qu'il n'y a de FRB enregistrés, et ils ne plaisentent qu'à moitié. Hannah Osborne de Newsweek rapporte que les sursauts pourraient être causés par l'effondrement des étoiles à neutrons dans un trou noir ou par une étoile à neutrons hautement magnétisée. Une étude récente et controversée a évoqué la possibilité que les sursauts proviennent de systèmes de propulsion avancés utilisés par une civilisation extraterrestre pour alimenter les voyages interstellaires, bien que Petroff doute fortement de cette idée.
Et bien que la cause en soit encore inconnue, les chercheurs ont fait des progrès dans l’enquête sur les FRB. En janvier, un document retraçant FRB 121102, le seul FRB à avoir été répété, a été publié dans une galaxie naine de la nébuleuse Auriga.
Mais ce dernier article, bien qu'important, n'aide pas encore à résoudre le mystère. «Je dois dire que c’est un article fantastique, mais c’est décevant, a déclaré à Mandelbaum Shami Chatterjee, associée principale de recherche au Centre corallien d’astrophysique et de science planétaire. ..et ils ne voient rien. "Cependant, Chatterjee ajoute que l'étude est importante pour montrer qu'il n'y a pas de rémanence ou d'effets apparents immédiatement après l'éclatement.
