La semaine dernière, la coque d’un navire, vieille de plusieurs siècles, a échoué sur la plage de South Ponte Vedra, dans le parc régional de Guana, au nord de St. Augustine, en Floride. Dan Scanlan et Matt Soergel, de Jacksonville.com, rapportent que l'épave bien préservée de 48 pieds pourrait provenir d'un navire construit entre la fin des années 1700 et le début des années 1800. Les conservateurs se dépêchent de documenter le navire car il est possible que la marée le ramène rapidement dans l'océan avant qu'il ne soit sauvé.
Le navire a été découvert pour la première fois par un visiteur du parc, qui a repéré l'objet mercredi dernier avec son fils. Pensant que c'était une clôture ou un trottoir de bois qui avait échoué, elle est allée enquêter et a trouvé la coque. Plus tard dans la journée, des archéologues du Programme maritime archéologique (LAMP) du phare Saint-Augustin ont visité l'épave et ont commencé à prendre des mesures, des photos et des vidéos afin de construire des modèles 3D de l'épave.
Légalement, l'épave est considérée comme la propriété de l'État de Floride. Le musée n'est donc pas autorisé à la déplacer.
Les chercheurs peuvent déjà dire quelques mots sur l'épave. Cela provient probablement d'un grand voilier, probablement d'un navire marchand, et les têtes d'attache en cuivre indiquent que la coque était probablement gainée de métal. Les chiffres romains gravés dans les côtes du navire sont également visibles. «C'est vraiment étonnant de voir quelqu'un écrire qui a été enterré dans l'océan pendant plus d'un siècle», raconte Brendan Burke, historien maritime de LAMP, à Scanlan et Soergel.
Vic Micolucci de News4Jax.com rapporte que le bureau du shérif local a envoyé un député chargé de garder l'épave pour s'assurer que les chasseurs de trésors ou les vandales ne la dérangent pas.
Marc Anthony, propriétaire d'un magasin d'antiquités local à Saint-Augustin, explique à Micolucci que l'épave est une chose que peu de gens, même les chasseurs de trésors professionnels, voient de leur vie. «J'ai été époustouflé», dit-il en voyant la coque. «Nous allons devoir préserver cela et l'intégrer dans un musée si possible. Je ne voudrais pas que l'histoire comme celle-ci soit à nouveau emportée par l'océan. ”
Il est probable que le naufrage ait été enterré quelque part au large de la côte et que la mer agitée de ces derniers jours ait délogé la grande partie de la coque. On ne sait pas encore si l'État de Floride a l'intention de récupérer l'épave.
Ce n'est pas la première épave découverte sur la plage de Vedra. En 2008, les restes du Deliverance, un navire basé aux Bermudes, ont été découverts au large de la plage et identifiés en 2014. En 2013, des volontaires patrouillant pour protéger les tortues de mer ont découvert les restes de ce qui est probablement un crevettier vieux de 100 ans.
L'un des plus anciens ports d'Amérique du Nord, la région de St. Augustine regorge d'épaves dont beaucoup attendent encore d'être découvertes. Selon LAMP, ils sont à la recherche de navires, dont les premiers navires coloniaux français et espagnols des années 1500, des navires négriers du 18ème siècle, des corsaires confédérés, des paquebots du début du 20ème siècle ainsi que des dizaines d'autres découvertes potentielles.
