Il y a cinquante ans, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a déclaré la première Journée internationale de l'alphabétisation. L'idée était d'attirer l'attention sur l'importance de la lecture et de l'écriture dans le monde entier. Bien que les taux mondiaux d'alphabétisation continuent à augmenter, comme le montre un rapport de l'UNESCO, environ 758 millions d'adultes restent analphabètes.
Cela rend les fêtes de cette année d'autant plus pertinentes. Pour célébrer la Journée internationale de l'alphabétisation, Smithsonian.com a sélectionné quelques éléments de la collection numérisée de la British Library, qui soulignent les nombreux aspects de l'alphabétisation:
Psalter de Gorleston, créateur inconnu (vers 1310 de notre ère)
Ce psautier, ou livre de psaumes, aurait pu être créé par un auteur inconnu pour un inconnu, mais des griffonnages dans la marge rendent le livre tout sauf anonyme.
Comme le souligne Sarah J. Biggs dans un article de blog de la British Library, l'homme barbu qui apparaît dans la zone marginale est un candidat possible pour le parrain du livre. Une idée est qu'il pourrait être Roger Bigod, 5ème comte de Norfolk. Aujourd'hui, les historiens soupçonnent également John de Warenne, 7ème comte de Surrey, de constater que ses armoiries sont visibles dans le manuscrit et que les images de lapins qui apparaissent tout au long du livre pourraient bien être un jeu de mots sur son nom de famille. (Les warrens sont le système de terriers que vivent les lapins.)
Un regard à travers les marges de ce texte montre également le large éventail de sujets que les marginaux pourraient traiter - des grotesques à la vie quotidienne en passant par l’humour des toilettes, le tout niché à côté d’un texte sacré. Un autre billet de la British Library sur ce manuscrit de Biggs explique comment le psautier de Gorleston montre des exemples du monde renversé, où les règles sont inversées et où la ligne de démarcation entre les humains et les animaux devient floue. Cela explique pourquoi il y a une image de lapins portant un cercueil dans une procession funéraire incluse dans le livre.
Le renard emporte une oie dans sa gueule et cette oie dit "queck". La scène est probablement tirée du récit de Reynard le renard. (Domaine public via Wikicommons) 
Gorleston Psalter (La British Library ajoute Ms. 49622) (Domaine Public via Wikicommons) 
F. 8r: Initiale historiée 'B' (eatus) de l'arbre de Jessé, avec scènes de chasse marginales et David et Goliath (domaine public via Wikicommons) Dessins d'insectes lépidoptères, Elizabeth Dennis Denyer (1800 CE)
Cette collection imprimée de peintures de papillons et de papillons de nuit est à la fois belle et édifiante. Selon un article de Sonja Drimmer sur le blog de la British Library, Elizabeth Dennis Denyer, restauratrice de manuscrits médiévaux et de premiers livres imprimés, a fait don de son livre de peintures de papillons à la British Library au cours du 19ème siècle. Mais le travail n'a pas été étudié jusqu'à ce que Drimmer, un conférencier de l'Université Columbia, ait trouvé le travail lors de ses recherches sur Denyer. Il s’est avéré que les travaux s’appuyaient sur les spécimens du voisin de Denyer, un entomologiste de renom nommé William Jones. Drimmer et Dick Vane-Wright ont rédigé une étude sur les images d'insectes et leurs résultats suggèrent un lien historique entre l'antiquarisme et l'étude des insectes (entomologie). La recherche est importante mais le manuscrit est également charmant en soi.
Le livre de Sir Thomas Moore, écrit conjointement par Anthony Munday et d'autres (environ 1601-1604)
Ce texte contient le seul exemple identifié de script de jeu avec une écriture manuscrite de William Shakespeare. Les érudits pensent que le barde a écrit trois pages du livre de Sir Thomas More après avoir été amené à réviser le manuscrit écrit à l'origine par Anthony Munday entre 1596 et 1600. Après la mort d'Elisabeth Ire en 1603, Shakespeare et trois autres auteurs ont été invités à réviser le texte par le Maître des Revels Edmund Tilley. La raison? Tilley craignait que la pièce qui traite des événements des émeutes du premier mai de 1517 provoque, selon les mots de la British Library, des "troubles civils".
Écoutez Ian McKellen lire l'un des passages qui, d'après la British Library, aurait été écrit par Shakespeare:
Envie d'autres artefacts? Ne pas s'inquiéter. Vous pouvez également visiter la British Library à l'aide de Google Street View.
