Cet été, avant de sortir à l'extérieur, vous appliquez probablement de la crème solaire. Si vous oubliez de le faire, vous risquez un coup de soleil à court terme et la possibilité d'un cancer de la peau plus tard. Mais que se passerait-il s'il existait un moyen de se protéger des rayons ultraviolets du soleil sans avoir à appliquer un revêtement chimique?
Les chercheurs se sont penchés sur la possibilité que les composés à l'intérieur de diverses herbes puissent conférer un certain degré de protection solaire pendant un certain temps. Une nouvelle revue de ce travail, publiée hier dans le Journal des thérapies alternatives et contemporaines, indique que plusieurs herbes, y compris la fougère doré et le ginseng asiatique, pourraient aider à protéger notre peau des rayons ultraviolets.
Pour être clair, toutes les grandes organisations médicales recommandent toujours l’utilisation d’un écran solaire conventionnel. Toutefois, plusieurs études ont montré que des extraits de ces herbes, pris oralement ou appliqués directement sur la peau, étaient associés à une réduction des dommages causés par les rayons ultraviolets et à une augmentation de l'exposition nécessaire pour causer une brûlure.
La fougère serpent doré (connue sous le nom de Phlebodium aureum ) est l’herbe pour laquelle la plupart des preuves ont été rassemblées. La plante pousse à l'état sauvage en Floride et en Géorgie, mais se trouve le plus souvent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où elle s'appelle calaguala . Il est utilisé dans le traitement de certaines maladies inflammatoires et les recherches indiquent qu'il pourrait également être utile pour la protection solaire de la population.
Dans une étude, neuf participants ont pris une dose orale de l'extrait d'herbe et ont ensuite été exposés à la lumière ultraviolette. Vingt-quatre heures plus tard, ils présentaient nettement moins de coups de soleil qu'un groupe témoin et, lorsque leurs cellules cutanées ont été examinées au microscope, les chercheurs ont constaté moins d'inflammations et de dommages. Dans une autre expérience, la quantité d'exposition aux rayons UV nécessaire pour déclencher les coups de soleil était presque trois fois plus élevée chez les personnes à qui l'extrait avait été administré que chez celles à qui on avait administré un placebo. Les scientifiques pensent que les composés antioxydants contenus dans la plante, y compris les acides phénoliques et hydroxycinnamiques, pourraient protéger les cellules de la peau au niveau moléculaire.
D'autres recherches ont révélé que les produits chimiques connus sous le nom de polyphénols du thé vert pourraient également conférer une certaine protection solaire. Dans une étude, les participants ont bu une boisson au thé vert tous les jours pendant plusieurs mois et ont été exposés à un peu plus de rayons ultraviolets qu’il n’était nécessaire pour provoquer initialement un coup de soleil. Après six semaines, ils présentaient 16% moins de coups de soleil qu'un groupe ne buvant que de l'eau qui avait été exposée aux mêmes rayons ultraviolets. Au bout de 12 semaines, ce nombre était passé à 25%. Dans une autre expérience, l'extrait de thé vert a été appliqué directement sur la peau; après exposition aux UV, les biopsies de cellules cutanées montraient moins de cellules brûlées par le soleil et moins de dommages à l'ADN.
En plus des coups de soleil, une exposition excessive aux rayons UV peut également entraîner ce que les scientifiques appellent le photovieillissement, un processus graduel de détérioration de la peau qui produit des effets esthétiques (rides, taches de vieillissement, relâchement cutané) et des impacts fonctionnels (répression du système immunitaire, mutation de l'ADN). La revue a également examiné plusieurs études qui ont testé l'efficacité d'extraits de ginseng asiatiques dans la prévention de ce type d'effets.
Dans une expérience utilisant des souris, l'application de composés isolés de la racine de ginseng directement sur la peau a réduit la formation de rides et une perte d'élasticité de la peau après une exposition prolongée aux UV. Et dans une étude portant sur des participants humains présentant déjà des symptômes de photovieillissement, la consommation quotidienne d'un mélange à base de plantes contenant de l'extrait de ginseng rouge était associée à une réduction des rides au fil du temps.
Qu'est-ce que tout cela signifie? Pour l'instant, n'arrêtez pas d'utiliser un écran solaire. Toutes ces études ne comprenaient qu'un petit nombre de participants et les études sur la souris ne sont jamais directement applicables à l'homme. Les scientifiques tentent encore de déterminer quels composés à base de plantes pourraient nous protéger le plus efficacement du soleil, comment les consommer au mieux et combien nous devrions en prendre. Un jour cependant, des extraits d'herbes spécialement formulés, pris oralement ou appliqués sur la peau, pourraient remplacer la bouteille de crème solaire dans votre sac de plage.
