«Appelez-moi Ishmael.» Ainsi commence la présentation actuelle de la pièce de théâtre Arena Stage par Moby Dick. Mais après cette série familière, cette production très engageante se démarque de la tradition avec des lumières stroboscopiques clignotantes, des vagues géantes s’écroulant et le public balayé dans une impression de mouvement sans relâche. La pièce est devenue une "expérience " de la vie à bord du pequod, baleinier de Nantucket, avec le capt Ahab, à la poursuite de la baleine blanche Moby-Dick .
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Arrivé à Arena de la Lookingglass Theatre Company de Chicago et avec une prochaine escale à South Coast Repertory à Cosa Mesa, Californie, Moby Dick est le produit d'un groupe multidisciplinaire qui a reçu le Tony Award 2011 pour un théâtre régional exceptionnel.
Fondée en 1988, la compagnie se consacre à la création d'un théâtre original et centré sur l'histoire à l'aide de techniques physiques et d'improvisation. Pour cette production, David Catlin, dramaturge, metteur en scène et membre fondateur, était inspiré par le défi de transformer le long roman de 1851 d'Herman Melville en une production compacte du XXIe siècle qui reflète le rythme et l'interaction exigés par le public d'aujourd'hui.
En tant que membre du corps professoral de la Northwestern University, Catlin se présente comme un «créateur de théâtre agissant, écrivant, dirigeant et enseignant». Depuis sa création, Lookingglass a fait partie de plus de 50 premières mondiales et occupe actuellement le poste de directeur de la compagnie. développement artistique.
Le «théâtre statique» traditionnel est un jeu d'enfant pour les spectateurs d'aujourd'hui, habitués à «interagir avec plusieurs écrans» et au multitâche, dit Catlin. Donc, l’idée pour Moby Dick était de réinventer de façon spectaculaire le conte marin classique de Melville, de le dépouiller de la convention et de le faire vibrer avec des acrobaties audacieuses.
«Nous appelons la scène le pont», explique Catlin, et «les personnes qui travaillent dans l’arrière-scène sont l’équipage».
Il comprend que le théâtre a longtemps été une expérience principalement auditive. «Dans l'Angleterre shakespearienne, vous n'iriez pas voir une pièce de théâtre, vous iriez écouter une pièce de théâtre», dit-il, faisant référence à la langue riche et aux rythmes iambiques du théâtre élisabéthain.
Tout en respectant cette tradition, Catlin souhaite expérimenter un type de théâtre que les gens «peuvent aussi expérimenter autrement».
Lookingglass innove en permanence avec un style de performance qui façonne un environnement immersif pour le public. Leur méthode incorpore musique, cirque, mouvement, animation de marionnettes et d'objets, symbole et métaphore et récit visuel pour créer une œuvre viscérale, kinesthésique, cinématographique, auditive et psychologique.
La société a collaboré avec le Actors Gymnasium, à Evanston, dans l’Illinois, l’un des plus importants centres de formation pour les arts du cirque et du spectacle au pays. Les acteurs racontent leurs histoires de manière acrobatique, se propulsant dans un décor conçu comme le pont d'un navire. Rempli de câbles imbriqués et de gréements de corde, la scène entière, ou pont, est encadrée par des tuyaux en tube d'acier cintrés évoquant les côtes incurvées d'une baleine. L'ensemble, dit Catlin, témoigne de la longue relation qui unit théâtre et navires: de nombreux éléments mécaniques utilisés pour déplacer des décors théâtraux sont communs à la navigation, tels que les agrès servant à soulever et à baisser les rideaux et l'utilisation de cordes.
Cette production de Moby Dick, avec son utilisation audacieuse des techniques du cirque, témoigne d'une histoire commune aux origines du livre.
Anthony Fleming III en tant que Queeg, Christopher Donahue en tant que capitaine Ahab et Emma Cadd en destin à Moby Dick sur Arena Stage. (Liz Lauren / Compagnie de théâtre Lookingglass) Herman Melville a publié Moby Dick au cours d'une décennie qui s'appelait «l'âge d'or du cirque». Au milieu du XIXe siècle, le cirque était considéré comme la forme de divertissement la plus populaire des États-Unis. Le maître du spectacle PT Barnum a même établi son Musée américain. -circus on Broadway, gagnant une grande notoriété en affichant des divertissements aussi variés que «des puces industrieuses, des automates, des jongleurs, des ventriloques…».
Bien que Melville n'ait jamais rencontré Barnum, il était certainement au courant du cirque et il en a parlé de manière évocatrice dans sa nouvelle «The Fiddler», publiée anonymement dans Harper's en 1854. L'histoire raconte qu'un poète triste était réconforté par un ami qui l'emmenait un cirque: il est balayé par «le grand amphithéâtre de visages humains très intéressés et applaudissants. Écoutez! des applaudissements, des coups, des huzzas assourdissants; une vaste assemblée semblait frénétique d'acclamation. . . . "
Le public sur scène découvre le cirque et le mouvement, dit Catlin, «de manière viscérale, kinesthésique et musculaire». Certains interprètes sont formés au cirque, ce qui ajoute de l’authenticité aux acrobaties aériennes présentées.
«Les dangers de la voile et de la chasse à la baleine sont d'autant plus immédiats que les artistes interprètes ou exécutants sont engagés dans le danger inhérent au cirque».
Le sixième et le plus célèbre roman d'Herman Melville, Moby-Dick, a été publié en 1851. (Moby Dick, illustration de Rockwell Kent, Random House, 1930, NMAH) Utiliser le mouvement pour propulser l'art de la narration est une approche théâtrale de plus en plus populaire. Auparavant, les pionniers de la danse moderne incorporaient parfois un mélange d'ingrédients artistiques et théâtraux; Martha Graham a notamment eu une brillante collaboration de 40 ans avec le sculpteur Isamu Noguchi qui a abouti à 19 productions. Une photographie de la «robe en araignée» de Noguchi pour Graham est actuellement exposée dans la nouvelle exposition du Smithsonian American Art Museum, "Isamu Noguchi, Archaïque / Moderne ".
Le chorégraphe Christopher Wheeldon est le principal défenseur du ballet contemporain dans la narration par le mouvement. Il a appliqué son approche narrative fluide à la fois au ballet classique et à Broadway, où sa production d' An American à Paris a remporté le Tony Award 2015.
L’exemple le plus singulier et le plus dramatique d’une société qui raconte des histoires par le mouvement est le Synetic Theatre à Arlington, dans la Virginie, qui est réputé pour sa synthèse fluide de techniques novatrices de narration silencieuse utilisant uniquement le mime et le mouvement.
Moby Dick a inspiré d'innombrables adaptations: Orson Welles a diffusé une version radiophonique de 1946, Gregory Peck dans un film de 1956, Cameron Mackintosh a produit une comédie musicale de 1992 qui est devenue un hit du West End et il y a eu une production de 2010 à l'Opéra de Dallas qui a été un triomphe au box-office. .
Moby Dick, la production de Lookingglass, tire parti de la fascination grandissante et obsessionnelle du roman classique pour le grand public, mais Lookingglass adopte une approche plus intime.
La compagnie crée une expérience théâtrale immersive à petite échelle qui réussit en grande partie, bien que la narration cohérente dans l'acte II soit parfois perdante au profit d'une théâtralité vivante. Les costumes sont très imaginatifs: les acteurs ouvrant et fermant des parapluies noirs semblent parfaitement crédibles alors que les baleines jaillissent le long du Pequod, et la jupe gigantesque d’un acteur traverse comme par magie la scène / le pont dans une houle géante ressemblant à une vague.
Le destin d'Achab ne fait jamais de doute et nous sommes présents à chaque pas vengeur. Pour David Catlin, les gréements de cordes du décor reflètent la métaphore essentielle de la pièce: la toile qu’ils tissent fournit le récit aérien qui relie Achab à son destin et le reste de nous «les uns aux autres».
Moby Dick est une coproduction avec The Alliance Theatre et South Coast Repertory. Il sera en résidence à Arena Stage jusqu'au 24 décembre, avant de se rendre au répertoire de la côte sud à Cosa Mesa, Californie, du 20 janvier au 19 février 2017.
