Vêtu d'un kilt en toile, Ben Brungraber ressemble à ce que Henry David Thoreau aurait pu penser quand il a écrit qu'un homme marchait au rythme d'un batteur différent. Brungraber est l'ingénieur principal et l'excentrique résident de Bensonwood, une société employant des praticiens de la charpente en bois, une technique ancestrale de construction à base de gros bois de construction - poutres, poteaux et bretelles piquets. Lui et 35 autres bénévoles, principalement des employés de Bensonwood, construisent une réplique de la cabine de Thoreau, une structure à ossature en bois, pour l'institut Thoreau à Walden Woods, près de Concord, dans le Massachusetts.
Les revivalistes de la charpente en bois vont de la haute technologie à la pratique. À Bensonwood, un énorme outil de coupe de bois automatisé de fabrication allemande, baptisé "Das Machine", aurait pu couper toutes les menuiseries de la cabine de Thoreau en quelques minutes à l'aide de quelques touches d'ordinateur. À l’opposé, on trouve des puristes traditionnels comme Jack Sobon, qui n’utilise que des outils à main et tire les bûches de la forêt à l’aide de bœufs.
Des joints de mortaise et de tenon ont été trouvés dans des meubles égyptiens vieux de 3 000 ans et dans d'anciens bâtiments chinois. Une partie d'un temple au Japon, reconstruit à l'aide de techniques de charpente en bois, est la plus ancienne structure en bois du monde. Au dixième siècle de notre ère, des cathédrales dotées de systèmes de toiture à ossature en bois complexes faisaient leur apparition en Europe. Les immigrants ont introduit les méthodes d'encadrement en bois dans le Nouveau Monde, mais au milieu des années 1800, l'encadrement en bois a commencé à décliner aux États-Unis. Les scieries à haute production ont largement vendu le bois normalisé et les chemins de fer ont transporté d'énormes charges de 2x4 utilisées pour la fabrication de poteaux. Mais l'esthétique des espaces ouverts et lumineux des structures à ossature en bois, un contraste frappant avec le monotone, l'apparence en carré de nombreuses maisons à charpente conventionnelle, ont inspiré une renaissance de l'ossature en bois.
