En 1989, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) a interdit le commerce international de l'ivoire. Mais tout le monde n'était pas content de la décision. En particulier, les pays de l'Afrique australe, dont la Namibie, le Zimbabwe et le Botswana, qui hébergent actuellement la plus grande population d'éléphants d'Afrique au monde, ont insisté pour qu'un commerce "durable" de l'ivoire puisse aider les économies de ces pays appauvris.
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La conférence CITES sur la vie sauvage qui se tient actuellement à Johannesburg a donc été une grande surprise lorsque le Botswana a annoncé un changement radical de cap sur le commerce de l'ivoire et le statut de ses 130 000 éléphants. «Il existe un consensus mondial clair et croissant sur la nécessité de mettre fin au commerce de l'ivoire si l'on veut conserver efficacement les éléphants», a déclaré Adam Cruise de National Geographic, Tshekedi Khama, ministre de l'Environnement, de la Faune et du Tourisme du Botswana. «Nous soutenons maintenant une interdiction totale et permanente du commerce de l'ivoire, partout dans le monde», écrit-il dans un article pour Medium .
Khama affirme que les éléphants font partie intégrante de l'industrie touristique de son pays, qui emploie 10% du Botswana et génère une quantité importante de devises. L'augmentation alarmante du braconnage au cours de la dernière décennie - qui a réduit de 30 à 50% le nombre d'éléphants en Afrique australe et orientale - n'est pas durable. Les tentatives visant à créer un marché durable pour l'ivoire, a-t-il déclaré, ont simplement attisé l'appétit du monde pour l'ivoire, renforçant ainsi le braconnage. «En termes simples, une menace pour les éléphants n’importe où est une menace pour tous les éléphants», écrit-il.
Il mentionne en particulier les programmes de 1999 permettant de vendre des stocks d'ivoire au Japon et de 2008 permettant les ventes de Chine australe à la Chine et au Japon. Une étude récente du Bureau national de la recherche économique indique que ces ventes ont simplement attisé l'appétit pour l'ivoire et ont fait bondir la demande, entraînant une forte augmentation du braconnage.
Néanmoins, la Namibie et le Zimbabwe ont présenté une proposition à la conférence de la CITES visant à permettre certaines ventes d'ivoire. Selon Rachel Bale de National Geographic, les nations soutiennent que si les villageois locaux considèrent les éléphants comme un produit de valeur économique, ils auront plus de chances de les protéger et de créer un troupeau durable.
Mais les experts ne pensent pas que cela fonctionne de cette façon. "Les éléphants d'Afrique sont en déclin rapide sur une grande partie du continent à cause du braconnage pour leur ivoire, et l'ouverture de tout commerce légal de l'ivoire compliquerait les efforts déployés pour les conserver", a déclaré à Ed Stoddard, Ginette Hemley, chef de la délégation CITES du WWF. Reuters. "Cela pourrait offrir aux syndicats criminels de nouvelles voies pour blanchir l'ivoire braconné."
Cette proposition a été rejetée, de même que le Swaziland a proposé d'autoriser la vente de corne de rhinocéros. Mais, étonnamment, une proposition visant à ajouter des protections aux éléphants a également été rejetée. Une proposition d'inscription de tous les éléphants à l'Annexe I de la CITES, qui interdirait tout commerce des produits de l'éléphant et offrirait une protection permanente, n'a pas été adoptée. Ni l'Union européenne ni les États-Unis n'ont voté pour le changement, rapporte Bale. L'une des raisons est que la Namibie et le Zimbabwe ont menacé de reprendre illégalement leurs ventes d'ivoire si des mesures de protection renforcées étaient adoptées.
"[Les] États-Unis ont voté non sur cette proposition, car elle permettait aux pays membres de prendre une réserve et d'utiliser une victoire de l'élévation de l'Annexe I comme une porte dérobée pour la reprise du commerce", déclare le US Fish and Wildlife Service. déclaration. «Nous sommes fermement opposés à la reprise des échanges commerciaux, quelles que soient les conditions. Par conséquent, en raison du risque que cela représentait, nous nous sommes sentis obligés de nous opposer à une proposition que nous appuierions autrement. ”
Il y avait d'autres mauvaises nouvelles. Bale rapporte que, alors que la Chine avait annoncé l'année dernière son intention de fermer ses marchés de l'ivoire et avait même approuvé une résolution visant à fermer tous les marchés mondiaux restants il y a quelques jours à peine, la nation a inversé son cours et plaidé pour un marché légal limité de l'ivoire à l'avenir .
