George Washington est une figure qui a atteint des proportions mythiques dans l'histoire américaine. Un généalogiste a même essayé de lui donner des racines mythiques.
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Le livre de 1879 d'Albert Welles était magnifiquement intitulé Le pedigree et l'histoire de la famille Washington dérivé d'Odin, fondateur de la Scandinavie. 70 av. J.-C., impliquant une période de dix-huit siècles et comprenant cinquante-cinq générations, jusqu'au général George Washington, premier président des États-Unis . Avec plus de 400 pages, elle a relié Washington au dieu nordique Odin et à plusieurs autres personnages mythiques, écrit Yvonne Seale pour The Public Domain Review . Son livre "montre à quel point les Américains du XIXe siècle trouvaient utile le Moyen-Âge lorsqu'il s'agissait de mieux comprendre les origines de leur pays", écrit-elle. États Unis.
La lignée était importante pour les Américains du XIXe siècle pour un certain nombre de raisons. Pour commencer, les idées sur le «bon élevage», originaires d'Angleterre, sont arrivées aux États-Unis au dix-huitième siècle et sont devenues des lois, écrit l'historien Gregory D. Smithers. Mais ils ont également acquis un caractère uniquement américain. Aux États-Unis, «un bon élevage était associé à des« citoyens blancs libres », écrit Smithers. À mesure que le dix-neuvième siècle progressait, les idées sur la «bonne reproduction» ont évolué pour devenir le type d'arguments eugéniques que les nazis utiliseraient éventuellement.
Au même moment, écrit Peter Mortensen, spécialiste de la littérature, les auteurs commençaient à examiner «Les vikings et la culture de l'ancien Nord scandinave». C'est de là que vient l'adjectif «gothique» appliqué à la littérature. Ces écrivains ont relié le Nord à la démocratie, écrit-il, car des tribus germaniques telles que les Goths sont devenues associées aux anciens Romains. C'est là que revient Odin. Welles a décrit le Père-Tout-Père comme un véritable dirigeant historique, dont les pouvoirs ont été repris par son descendant Washington.
«D'Odin, Welles a retracé trente-deux générations de descendance jusqu'à l'an 1000 environ, qui comprenait des personnages à la fois historiques et légendaires», écrit Seale. La généalogie a relié Washington à un millénaire d'héritage de démocratie et de blancheur. Welles est même allé jusqu'à inclure Snorri Thorfinnsson, que beaucoup considèrent encore comme le premier enfant blanc né dans les Amériques.
«Plutôt qu'une nation qui pourrait retracer ses origines remonterait à environ cent ans à partir de l'époque de l'écriture de Welles, ou un continent dont la colonisation pourrait remonter aux voyages d'un catholique italien», écrit-elle, «anglo-américain Les protestants étaient les héritiers d'une longue tradition d'exploration, de conquête et de colonisation dans le nord de l'Europe. ”
Ce n’était pas la seule fois au XIXe siècle que George Washington était utilisé comme modèle pour l’Américain idéal. La tête de Washington a été étudiée par au moins un phrénologue, qui a conclu qu'il avait un cerveau bien équilibré. Mais même si les recherches de Welles correspondaient à beaucoup de pensées du XIXe siècle, on se moquait de son livre à son époque. On l'appelait "un faux rang et une stupide contrefaçon" et "un simple recueil de notes inutiles", écrit par d'autres généalogistes, écrit Seale.
L’idée de l’héritage scandinave de Washington n’était qu’un des aspects étranges de la pseudoscience du XIXe siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale, lorsque les germano-américains ont ravivé la légende dans le but de renforcer les relations entre leurs deux pays. Mais l’accent est mis sur la généalogie en Amérique, des milliers de personnes qui revendiquent encore un héritage de Washington au succès de sites Web d’arbres généalogiques comme Ancestry.com.
