Après des années de travail acharné des défenseurs de l'environnement en Asie, une nouvelle étude apporte de bonnes nouvelles aux tigres sauvages du monde. Selon un nouveau rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF), le nombre de tigres vivant dans la nature aurait augmenté lentement au cours des dernières années. Si des enquêtes continues prouvent que cela est vrai, cela marquerait la première fois depuis plus d'un siècle que les populations de tigres ont augmenté.
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Dans une étude rassemblant des sondages menés en Asie, des chercheurs du WWF ont découvert qu'au moins 3 890 tigres vivaient dans la nature, une augmentation considérable par rapport aux 3 200 enregistrés en 2010. L'étude suggère que l'engagement et le succès des programmes de conservation Certains pays ont contribué à la croissance globale de la population mondiale de tigres, rapporte Brian Clark Howard pour National Geographic .
«C'est une tendance positive», a déclaré John R. Platt, de Scientific American, à Ginette Hemley, vice-présidente principale du WWF, chargée de la conservation de la faune. "Nous sommes prudemment optimistes."
Compter les tigres sauvages, cependant, n'est pas facile. Alors que des dizaines de milliers de tigres parcouraient l'Asie de la Turquie à l'Indonésie, leurs habitats sont devenus minuscules et dispersés au cours du siècle dernier. Les tigres sauvages sont notoirement insaisissables, préférant se cacher dans des endroits difficiles à atteindre dans les sous-bois et les hautes montagnes de la jungle, rapporte Brad Plumer pour Vox .
Combinés à leur faible nombre, ces facteurs peuvent les rendre difficiles à suivre, ce qui peut laisser une certaine incertitude quant à savoir si les populations sont vraiment en augmentation. L'augmentation du nombre peut en partie refléter de meilleures méthodes d'arpentage.
De plus, alors que le nombre mondial de tigres sauvages semble avoir augmenté, une analyse pays par pays est plus grave. Bien que plusieurs pays, dont l'Inde, le Népal, le Bhoutan et la Russie, aient augmenté ces dernières années, d'autres ont vu des tigres disparaître en raison du braconnage et de la perte de leur habitat.
La semaine dernière encore, des responsables cambodgiens ont déclaré que les tigres sauvages sont disparus à l'intérieur des frontières du pays et que le nombre de tigres recensés au Bangladesh est passé de 440 à 106 dans cette dernière enquête. Hemley dit à Howard qu'il est possible que certaines de ces baisses spectaculaires résultent de l'amélioration des techniques d'enquête, et non de la perte réelle d'animaux, mais cela souligne tout le travail qu'il reste à faire.
"Ce rapport montre une grande dynamique, mais je voudrais mettre en garde les gens qui pensent que nous sommes sur la voie du relèvement", a déclaré Luke Dollar, responsable de l'initiative Big Cats de la National Geographic Society. "Les enjeux restent énormes et les tigres risquent de subir une perte globale."
Pour mettre les choses en perspective, environ 5 000 tigres en captivité vivent aux États-Unis seulement. Le rapport appelle les gouvernements à lutter plus fermement contre le braconnage et la destruction illégale de l'habitat tout en luttant ensemble contre le commerce du tigre sur le marché noir. En particulier, il note le succès des programmes de conservation de l'Inde, qui ont augmenté le nombre de personnes protégeant les habitats du tigre contre les braconniers, tout en indemnisant les villages et les agriculteurs blessés ou dont le bétail a été attaqué par les grands félins, écrit Howard.
L’Inde et le Népal ont également montré comment le partage des ressources peut empêcher les passeurs de passer la frontière, a déclaré Hemley à Howard. Mais les écologistes espèrent que cette augmentation encouragera les pays à poursuivre leurs efforts pour doubler la population mondiale de tigres sauvages d’ici 2022, objectif fixé par les gouvernements du monde lors du Sommet mondial du tigre de 2010, écrit Platt.
«Je pense que c'est faisable, mais cela ne se produira pas sans une mobilisation importante de ressources et d'engagements supplémentaires», a déclaré Hemley à Platt. Les prochaines étapes seront peut-être imminentes, alors que les dirigeants mondiaux se réuniront à New Delhi cette semaine pour la troisième Conférence ministérielle asiatique sur la conservation du tigre.
