Lundi, vers 1h25, heure locale, une boule de feu verte brillante a traversé le Midwest, déclenchant un boom sonore qui a fait trembler les maisons ci-dessous et a étonné tous ceux qui étaient éveillés de le voir.
Le flash a été envoyé par un météorologue, le météorologue du service météorologique national, Jeff Last, à Merrit Kennedy, à NPR. Mais il est "relativement rare d'en voir un aussi vif", dit-il. Des rapports ont pénétré dans l'American Meteor Society, de l'Iowa à New York - même certains Canadiens ont signalé avoir vu l'explosion.
William B. Cook, expert en météorites de la NASA, estime que le météore est probablement à 60 milles au-dessus de West Bend, dans le Wisconsin, une petite ville située à 40 milles au nord de Milwaukee, rapporte Kenneth Chang au New York Times . Selon Cook, ce monstre aurait pu mesurer jusqu'à deux pieds et peser 600 livres avant de se briser. La boule de feu a parcouru 38 000 milles à l'heure vers le nord-est avant de se briser à 21 milles au-dessus du lac Michigan. L'explosion a créé des signaux basse fréquence captés aussi loin que le Manitoba et a explosé avec la force de dix tonnes de TNT.
Jim Dexter, un policier en patrouille à Lisle, dans l'Illinois, était l'un des témoins de la boule de feu émeraude. Il a attrapé la traînée verte sur sa caméra de tableau de bord et a partagé la vidéo, qui a rapidement été diffusée par le Service météorologique national. "C'était trop beau de ne pas partager", a-t-il confié à Megan Crepeau, John Hector et Leonor Vivanco au Chicago Tribune . «Je pensais au fait que peu de gens le voyaient réellement, mais il y a aussi le nombre de personnes avec qui je peux le partager.»
Regardez cette vidéo INCROYABLE du #meteor de ce matin, vue depuis une caméra de course pour voiture de police à Lisle, IL! Merci à Lisle PD pour le partage! pic.twitter.com/uYELkkBxRO
- NWS Chicago (@NWSChicago) 6 février 2017
Philipp Heck, responsable des météores au Field Museum de Chicago, a déclaré à l’équipe du Tribune que ce météore était similaire à celui observé en 2003 à Park Forest, en banlieue de Chicago. Cette roche spatiale a largué une pluie de météorites sur plusieurs maisons, y compris un morceau de six livres qui s'est écrasé sous le toit d'une maison à Olympia Hills. Dans l’ensemble, le public a transmis 15 à 20 météorites de l’incident au poste de police local.
Selon Chang, il est peu probable que des restes de la roche spatiale apparue lundi soient retrouvés un jour s'ils tombaient dans le grand lac. Michael Hankey de l'American Meteor Society dit à Chang qu'environ quatre météores de taille similaire tombent chaque année, mais la plupart passent inaperçus, tombant dans des zones peu peuplées.
Alors, pourquoi la grande traînée verte? Last indique à Kennedy que la chaleur produite par le frottement provoqué par le météore se déplaçant dans l'atmosphère interagissait avec les matériaux de la roche, produisant ainsi la couleur. Certains composés comme le nickel peuvent amener les météores à produire des nuances de vert.
Il n'y a aucun moyen de prédire quand le prochain météore vert vif apparaîtra, mais il y a peut-être une faible chance de voir quelque chose de similaire. La comète 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, une comète verte découverte en 1948, devrait apparaître dans le ciel du matin et pourrait être visible à l'œil nu.
