Il n'y a pas beaucoup d'endroits où un Indien d'origine asiatique de 5 pieds 11 pouces peut se cacher dans ces régions. Les meules de foin dans mon arrière-cour de Blacksburg, bien que des perchoirs pour espionnage dans la grange du voisin, fournissent à peine une couverture complète des citadins passant dans les camionnettes Tacoma. Et je ne peux pas prétendre faire du lèche-vitrines dans la rue principale du centre-ville et me perdre dans la foule. La foule est dispersée grâce au méga-multiplex situé à une vingtaine de kilomètres. Peut-être que je pourrais m'échapper à Floyd, où le magasin général accueille des vendredi et soirs des pieds plats et des musiciens d'antan, et m'asseoir tranquillement pour observer les visages sérieux des saboteurs qui enseignent le Virginia Reel aux nouveaux arrivants. Mais ensuite, on me demandait de danser et de suivre les pas que j'avais appris il y a 15 ans, en faisant glisser mes chaussures à l'envers comme si j'étais en train de gratter la semelle de gomme non désirée. Une fois, cependant, un local a interrompu ma solitude pas avec "Care to dance?" mais avec "Alors, d'où venez-vous?" Je me demandais si je devais lui donner la réponse qu'il voulait vraiment. Alors j'ai testé. "Je viens d'ici." Regardant un peu gêné et confus, il revérifia mes longs cheveux noirs et mon teint sombre avant de continuer, presque dans un murmure, "Non, d'où viens-tu vraiment?" C'est alors que j'ai cédé en disant: "Oh!" et puis une surprise, "Je suis Indien!" Le local, satisfait de la réponse, a retroussé sa chemise en flanelle, exposant ainsi un avant-bras bien développé. Présentant un tatouage attrapeur de rêves, il sourit et dit fièrement: "Je fais partie de Cherokee, aussi!" Soudain, nous étions une famille. Donc je n'essaye plus de me cacher. Il n'y a aucune raison de. Quand vous êtes un Indien originaire d'Inde et que vous grandissez dans une petite ville américaine, comme moi, vous vous démarquez. Mais par simple nécessité de créer des liens, vous devenez un local, un membre de la famille, un pays. Et il y a quelque chose à dire pour être indien dans le sud-ouest de la Virginie.
Vos parents vous parlent dans une langue différente et soudain, vos amis vous appellent "beti" (fille en hindi) avec leurs accents du Sud à la place de votre nom. Vous passez les après-midi du lycée pour aller pêcher dans la New River ou nager dans les gorges. À la fin d'une chaude après-midi de mai, vous êtes le seul à ne pas se plaindre des coups de soleil. Vous êtes le seul à sentir les oignons et le masala lorsque le parfum du chèvrefeuille flotte dans les airs. Vous prenez des semaines pour voir plus de 45 pays; tes amis prennent le temps de chasser. Mais vous échangez des histoires et des cultures pour vous rapprocher de votre communauté. Bien avant que je sois un «Indien Blacksburg» ne soit devenu une controverse, ma famille recevait les lettres de collecte de fonds distribuées en masse du lycée. Les lettres commençaient par la salutation «Cher Indien», et je me ricanais: «Comment ont-ils su?» Je pense que je suis la seule jeune fille de pays indienne professionnelle en vie, entièrement équipée d'un accent du Sud, d'un tracteur et vivant sur une ferme de 70 acres. Et j'aime ma vie.
