Le carbone noir - un polluant atmosphérique «formé par la combustion incomplète de combustibles fossiles, de biocarburants et de biomasse» - confère une emprise encore plus forte sur le climat de la Terre que nous le pensions. Sur la base de nouvelles recherches menées par des scientifiques du projet international de chimie de l'atmosphère dans le monde, le noir de carbone pourrait en fait être le deuxième facteur déterminant du changement climatique anthropique moderne.
Selon un communiqué de presse de l'American Geophysical Union, qui a publié l'étude, réduire les émissions de carbone noir aurait «un effet de refroidissement immédiat». L'un des auteurs de l'étude, Tami Bond, a déclaré:
«Cette étude montre qu'il s'agit d'une option viable pour certaines sources de carbone noir et que, le carbone noir étant de courte durée, les impacts seraient immédiatement détectés. Atténuer le carbone noir est utile pour lutter contre le changement climatique à court terme, mais pour résoudre réellement le problème climatique à long terme, les émissions de dioxyde de carbone doivent également être réduites. "
En Asie et en Afrique, la combustion du charbon et de la biomasse est la principale cause des émissions de carbone noir. En Amérique du Nord, en Amérique latine et en Europe, il s'agit de moteurs diesel.
Mais d'où qu'il vienne, le carbone noir perturbe le climat de la Terre de plusieurs façons. Le carbone noir absorbe la lumière du soleil et retient la chaleur. Il ensemence des nuages qui retiennent la chaleur et réfléchissent la lumière du soleil. Et en réagissant avec d'autres produits chimiques dans l'atmosphère, cela crée toute une gamme d'effets en aval. Contrairement au dioxyde de carbone, dont les effets se font ressentir dans le monde entier en raison de son long séjour dans l'atmosphère, les effets du carbone noir sont souvent beaucoup plus locaux.
Au total, selon l'étude, le noir de carbone est responsable de piéger environ 1, 1 watts d'énergie par mètre carré de la surface de la Terre chaque année. Cette valeur, 1, 1 W / m ^ 2, se compare aux 1, 56 W / m 2 de l’énergie piégée par le dioxyde de carbone et aux 0, 86 W / m 2 piégés par le méthane, un autre gaz à effet de serre. Cependant, l’incertitude qui entoure la mesure du potentiel du noir de carbone est énorme: les 1, 1 W / m ^ 2 sont assortis d’une incertitude de 90%, ce qui signifie que le potentiel de piégeage d’énergie réel pourrait tomber de 0, 17 à 2, 1 watts par carré. mètre.
Les auteurs disent que l'incertitude dans la mesure de l'effet du carbone noir sur le budget énergétique de la Terre provient de quelques endroits. Personne n'a déterminé exactement comment les interactions du carbone noir avec les nuages affectent le piégeage de l'énergie. Il n’existe pas non plus de chiffre solide indiquant la quantité totale de carbone noir émise chaque année. Trier ces valeurs avec un degré de précision plus élevé réduirait en partie l'incertitude liée à la compréhension du rôle du noir de carbone en tant que piégeur de chaleur.
Même quand même, réaliser le potentiel de réchauffement du carbone noir indique également une opportunité d'atténuer le réchauffement en cours. La BBC:
«Réduire les émissions des moteurs diesel et des feux domestiques de bois et de charbon est une évidence, car il y a des avantages en tandem pour la santé et le climat», a déclaré le professeur Piers Forster de l'Université de Leeds.
"Si nous faisions tout notre possible pour réduire ces émissions, nous pourrions nous payer jusqu'à un demi degré de moins de réchauffement, voire quelques décennies de répit", a-t-il ajouté.
Un demi-degré de réchauffement est bien inférieur au réchauffement total auquel nous nous attendons, mais avec le réchauffement moderne qui commence déjà à affecter la vie quotidienne des gens, il vaut probablement la peine d'essayer tout ce qui pourrait faire baisser les températures.
Les résultats ont suivi les rapports de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration selon lesquels, dans le monde, 2012 a été l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées, les 10 meilleures années ayant toutes été enregistrées au cours des 14 dernières années.
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