Le baril de Big Babylon aurait été plus de 170 mètres de long.
Contenu connexe
- Un nouveau fonds s'engage à protéger le patrimoine culturel contre la guerre et la terreur
- Comment la physique a conduit la conception des bombes atomiques larguées au Japon
C'est ainsi que le «super-pistolet», dont les pièces ont été saisies par les douaniers britanniques ce jour de 1990, a déjà été achevé. Mais Big Babylon n’a jamais atteint l’Irak, écrit William Park pour la BBC. Cela faisait partie d'un projet raté de «supergun» qui pourrait bien sortir des pages d'un roman de Bond.
À l'origine, l'idée de supergun est née de l'ère de l'innovation dans l'espace des années 1960. À une époque où les gouvernements se dépêchaient de lancer des satellites, l'inventeur canadien du super-pistolet cherchait un moyen plus rentable de tirer les appareils dans l'espace, écrit Park. À l’époque, Gerald Bull était «l’un des plus grands experts en artillerie au monde», écrit-il, mais Bull souhaitait utiliser son travail «pour lancer des satellites, pas des missiles».
En dépit de cette noble intention, l’histoire de Gerald Bull et du super-pistolet est finalement tragique. La raison: bien que Bull aurait dû pouvoir mettre son expertise au service de tous les gouvernements du monde, il a choisi d'offrir son sur-arme à Saddam Hussein, alors secrétaire à la défense irakien. Et ce choix a probablement joué un rôle dans la mort prématurée de Bull.
Au début de l'ère supergomne, «le concept était à bas coût, du moins», a expliqué Andrew Higgins, professeur canadien d'ingénierie, à Park. "Plutôt que de jeter le premier étage d'une fusée, l'utilisation d'un gros canon pour le premier étage permettrait de réutiliser ce matériel et de le réparer facilement", a-t-il déclaré.
Alors que les premiers projets canadiens et américains sur lesquels travaillait Bull dans les années 1960 ont finalement été abandonnés, il a maintenu l'idée du super-canon, écrit Park. Alors que la communauté internationale abandonnait cette idée dans les années 1970, Bull continua de travailler sur cette idée et créa une société privée pour financer son entreprise.
Selon le New York Times, à la fin des années 1970, sa société Space Research Corporation vendait illégalement au gouvernement sud-africain «une technologie avancée d'obusier et plus de 50 000 obus d'artillerie». À l'époque, l'Afrique du Sud était sous embargo. À la fin, Bull a servi six mois en prison.
Park écrit que Bull s'est éloigné de l'Ouest à la fin de sa carrière. Hussein le contacta pour la première fois en 1981 - alors que travailler avec l'Irak était moins controversé - et en 1988, il reçut 25 millions de dollars du gouvernement irakien pour lancer le projet Babylon. Il fabriqua le plus petit canon du projet, Baby Babylon, ainsi que des composants pour la Big Babylon, qui devait être assez gros pour tirer des projectiles d'un mètre de large. Selon Park, Bull a affirmé qu'il était peu probable que son arme soit utilisée comme arme car elle était trop grosse pour être pratique, mais un transfuge irakien maintient que telle était l'intention du gouvernement.
"Nos scientifiques travaillaient sérieusement là-dessus", aurait déclaré le général Hussein Kamel al Majeed. "Il a été conçu pour faire exploser une coque dans l'espace qui aurait projeté un matériau collant sur le satellite [espion] et l'aveuglé."
Puis le 22 mars 1990, Bull a été assassiné dans son appartement à Bruxelles. "Bull a reçu une balle dans la nuque alors qu'il tentait d'entrer dans son appartement situé dans la banlieue d'Uccle", a rapporté Joseph Fried pour le New York Times . Selon Reuters, Fried avait écrit qu'il avait 20 000 dollars en espèces lorsque son corps a été retrouvé, ce qui "laisse croire aux enquêteurs qu'il a été tué pour des raisons autres que le vol."
«Après sa mort, Project Babylon est devenu froid», écrit Park. Deux semaines plus tard à peine, la saisie des composants a eu lieu et peu de temps après, l'Iraq a envahi le Koweït, mettant fin à «l'engagement occidental avec le régime irakien», écrit-il.
