Au fur et à mesure que Paris assumait son rôle de pôle européen majeur, il a finalement rencontré un problème majeur: dès le XVIIe siècle, il y avait eu suffisamment de personnes qui vivaient et mouraient à Paris pour que ses cimetières débordent, trop de tombes au point que des corps, les temps sont devenus découverts. La solution a donc été trouvée pour les placer dans les tunnels centenaires qui existaient dans les rues de Paris depuis le XIIIe siècle, vestiges d’une époque où les carrières de calcaire étaient exploitées pour faire de Paris une ville prospère. À la fin de ces enterrements, 6 millions de Parisiens avaient retrouvé leurs ossements dans les catacombes de la ville.
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Les habitants du quartier des Halles, près des Innocents, le plus ancien et le plus grand cimetière de la ville, ont été parmi les premiers à se plaindre, signalant que le cimetière dégageait une forte odeur de chair en décomposition, même magasins de parfum ont affirmé qu'ils ne pouvaient pas faire affaire à cause de l'odeur rebutante. En 1763, Louis XV promulgue un édit interdisant toute inhumation à l'intérieur de la capitale. Cependant, à cause du refoulement de l'Église qui ne voulait pas que les cimetières soient déplacés ou déplacés, rien d'autre n'a été fait . Louis XVI, le successeur de Louis XV, poursuivit la croisade, proclamant également que tous les cimetières devraient être déplacés en dehors de Paris. Ce n'est toutefois qu'en 1780 que quelque chose a été fait. Cette année-là, une pluie de printemps prolongée a provoqué l'effondrement d'un mur autour des Innocents, qui a entraîné des corps en décomposition dans une propriété voisine. La ville avait besoin d'un meilleur endroit pour mettre ses morts.
Alors il est allé dans les tunnels, déplaçant des os des cimetières cinq étages sous terre dans les anciennes carrières de Paris. Les cimetières ont commencé à se vider en 1786, en commençant par Les Innocents. Il a fallu 12 ans à la ville pour transférer tous les os - des corps entre 6 et 7 millions - dans les catacombes. Certains Les plus anciennes remontent à l'ère mérovingienne, il y a plus de 1200 ans.
À partir de la Révolution française, les morts ont été enterrés directement dans les ossuaires de la catacombe. Jean-Paul Marat, une des voix les plus radicales de la Révolution, et Maximilien de Robespierre, personnage influent de la Révolution et du règne de la terreur qui a suivi, comptent parmi les personnages célèbres (ou infâmes) de l’histoire, qui considèrent les catacombes comme leur lieu de repos. La ville a cessé de déplacer des os dans les ossuaires en 1860.
Aujourd'hui, un peu plus d'un kilomètre des catacombes est ouvert aux visiteurs. L'entrée du public est située dans le 14ème arrondissement de Paris, au 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy. Il faut environ 45 minutes pour traverser. Les guides sont disponibles, mais pas obligatoires - les visiteurs peuvent également acheter des audioguides au prix de 3 euros (environ 4 $). Les tunnels s'étendent sur de nombreux kilomètres sous la ville, mais il est illégal de visiter la plupart des régions.
Avant l'entrée de l'ossuaire, il y a un espace souterrain utilisé pour des expositions thématiques (l'exposition de 2014 traite de l'histoire géologique de Paris en tant que mer antique). Lorsque les visiteurs pénètrent dans l'ossuaire, ils franchissent une porte avec une inscription en l'air hantée: "Arrête, c'est ici l'empire de la mort!" (Stop! C'est l'empire de la mort!) . À l'intérieur de l'ossuaire, les os sont regroupés par les cimetières d'où ils proviennent. Certains sont soigneusement empilés dans les couloirs; d'autres arrangés en motifs, créant des croix et d'autres images. Les visiteurs peuvent également admirer des sculptures dans le couloir de Port-Mahon, créées par un homme de carrière et ancien combattant de l'armée de Louis XV, des années avant que les corps ne s'installent. La sculpture principale est un modèle de la forteresse de Port-Mahon, grande ville insulaire où créateur, "Décure", aurait été fait prisonnier par les Anglais pendant la guerre de Sept Ans.
Les tunnels sont ouverts de 10h à 17h du mardi au dimanche et coûtent environ 11 dollars par adulte. Assurez-vous d'apporter une veste, les tunnels sont froids, avec une température constante de 57 ° F.
