Que voyez-vous quand vous imaginez Benjamin Franklin? Un scientifique fou adorable faisant voler son cerf-volant sous la pluie, peut-être, ou un stratège politique perspicace marchandant à la Convention constitutionnelle de Philadelphie. Vous imaginez peut-être Franklin en train de bavarder avec les Français, de négocier des contrats ou de composer à la hâte dans les bureaux de la Pennsylvania Gazette. Ce que vous n’envisagez probablement pas, c’est Franklin, le génie du jardinage et de la gastronomie, écrivant avec enthousiasme de Londres au sujet d’un mystérieux «fromage» chinois appelé «tau-fu».
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La lettre en question, conservée pour la postérité par The Papers of Benjamin Franklin, date de janvier 1770 et était adressée à John Bartram, le copain de Franklin à Philadelphie. «J'envoie du Pease séché, considéré ici comme le meilleur pour préparer de la soupe au pease», a écrit Franklin, «ainsi que des garavances chinoises, avec le récit du père Navaretta sur l'utilisation universelle d'un fromage fabriqué en Chine…». lettre, qui compte parmi les innombrables milliers de personnes qui ont traversé l’Atlantique au cours des années qui ont précédé la guerre d’indépendance, est la plus ancienne description connue du tofu - le «fromage» chinois en question - destiné à atteindre le sol américain.
Ensemble, Bartram et Franklin ont fondé l'American Philosophical Society en 1743 et sont tous deux des membres éminents du club de promotion de l'esprit d'intellect, connu sous le nom de Junto, créé par Franklin en 1727, à l'âge de 21 ans. Vivant dans la même ville, les deux amis n’avaient pas besoin de s’écrire des lettres. Mais une fois que les manœuvres politiques de Franklin l'ont amené en Angleterre, une ligne de correspondance s'est rapidement ouverte. En bref, des messages aimables, les deux penseurs ont discuté des nouveaux projets qui les préoccupaient. Plus souvent qu'autrement, ces projets avaient une orientation horticole.
Bartram avait ses propres revendications à la gloire dans l'Amérique coloniale. Entre autres choses (y compris un fervent amateur de chasseurs de fossiles), il était «le plus grand botaniste des États-Unis», déclare Rae Katherine Eighmey, auteur de l'odyssée de la cuisine coloniale récemment publiée intitulée Stirring the Pot With Benjamin Franklin . "Il a trompé - littéralement trompé - du Canada à la Floride à la recherche de plantes nouvelles et inhabituelles, qu'il aurait ensuite emballées et envoyées à des personnes en Angleterre." "-la crème de la crème.
Bartram et Franklin ont tous deux noué des liens sociaux de grande envergure avec l'aide d'un éminent mécène londonien, Peter Collinson, qui devait assurer à Franklin sa place dans la Royal Society d'Angleterre. C'est par l'intermédiaire du réseau d'intelligentsia européen de Collinson que les deux amis ont appris et partagé des découvertes et des spécimens botaniques.
Remuer le pot avec Benjamin Franklin: les aventures culinaires d'un père fondateur
Remuer le pot avec Benjamin Franklin raconte toutes les aventures culinaires de Franklin, démontrant que l'amour de ce dernier pour la nourriture a façonné non seulement sa vie, mais aussi le caractère du jeune pays qu'il a contribué à bâtir.
AcheterL’intérêt mondial pour l’agriculture novatrice suscitait une certaine curiosité, mais l’historienne Caroline Winterer, auteur d’ American Enlightenments, était l’élément de nécessité. «Il n'y a tout simplement pas assez de nourriture», dit Winterer, «et il n'y a pas de réfrigération avant le milieu du 19ème siècle, alors beaucoup de nourriture périt avant d'arriver à destination». La solution? Importer des semences de loin, puis pousser localement.
Les destinataires distingués de Bartram cultiveraient leurs graines dans leurs serres personnelles, dit Eighmey, et adresseraient des lettres réciproques aux États faisant état des résultats, souvent accompagnés de leurs propres enveloppes. "Tout le monde envoie des choses dans les deux sens."
Winterer considère que la relation épistolaire de Franklin et Bartram fait partie d'un tableau plus général de la ferveur agricole au 18ème siècle, qu'elle décrit comme «un réseau de semences mondial plus vaste».
«C'est un grand âge pour le transport de nourriture», dit Winterer. "Les pommes de terre, le maïs, toutes sortes de plantes américaines sont introduites en Europe."
Le tofu, qui occupe une place de choix dans la cuisine chinoise, jouit d'une grande popularité en tant que source de protéines adaptée aux végétariens. Benjamin Franklin était un ardent défenseur du végétarisme et l’adopta périodiquement tout au long de sa vie. (Wikimedia Commons) Cependant, le transfert de connaissances agricoles n'a pas toujours commencé dans le Nouveau Monde, comme le prouve l'écriture du moine dominicain Fernandez Navarrete, que Franklin cite (en tant que «père Navaretta») dans une missive de 1770 à Bartram. Navarrete, en visite en Asie, "a appris toutes les choses étranges que mangent les Chinois, " explique Winterer, citant les journaux du mendiant, avant de publier ses découvertes en espagnol en 1676. Parmi celles-ci se trouvait une méthode de préparation d'un aliment chinois populaire, Navaretta a appelé «teu-fu». Franklin a probablement trouvé la référence sous une forme traduite: les journaux du frère ont été republiés plusieurs fois en anglais au début du 18ème siècle.
«Il dit essentiellement qu'ils fabriquent des fromages avec ce qu'il appelle des haricots rouges - ce que nous appellerions du soja», dit Winterer.
Ce mot «fromage» est conservé dans la lettre de Franklin, qui appelle l'attention de Bartram sur les recherches sur le terrain de Navarrete, ainsi que sur une recette que Franklin a réussi à obtenir d'un copain britannique de boutons, appelé «Mr. Flint. »Franklin a joint à sa note écrite des« garavances chinoises », dans lesquelles il voulait également dire« soja »(« garavance »est une anglicisation du« garbanzo »espagnol). En outre, il a inclus des graines de rhubarbe pour que Bartram puisse jouer et des pois secs pour faire de la soupe.
Ce que Bartram a fait avec les informations de Franklin est incertain. «Je ne pense pas que quiconque sache s'ils ont réellement fabriqué le tofu», dit Winterer. Le compte rendu historique n'est tout simplement pas assez clair pour tirer de telles conclusions de manière définitive. "Mais ils sont clairement conscients qu'il y a du tofu."
Que ce soit ou non que Bartram ait produit le premier tofu américain jamais produit, la lettre de Franklin est un instantané fascinant du boom mondial de l'agriculture du 18ème siècle qui a ouvert la voie à notre économie alimentaire moderne.
«Aujourd'hui, dit Winterer, [les matières végétales envoyées par la poste] seraient stoppées sans pitié à la frontière. Mais à l'époque, c'était comme une passoire. 'Essaye ça! Essayez de planter ceci dans votre jardin. Voyez ce qui se passe. '»Cet esprit d'expérimentation et de collaboration a finalement conduit à la propagation de cultures et d'aliments exotiques dans le monde entier. «Le résultat, conclut Winterer, est le monde actuel.»
