En mai 2009, un équipage de sept astronautes a décollé de la navette Atlantis pour une quatrième et dernière mission, qui consistait à réparer et à entretenir le télescope spatial Hubble, le célèbre œil dans le ciel en orbite autour de la Terre qui a transmis deux décennies d'images spectaculaires de l'univers.
Les astronautes à bord de l' Atlantis donneraient au télescope un "relooking extrême", avec de nouveaux instruments et des caméras améliorées, au cours de cinq marches spatiales.
L'astronaute Gregory Johnson avait pour tâche supplémentaire de tout documenter - avec une caméra IMAX de 700 livres. Dans les mois qui ont précédé la mission, le directeur et producteur IMAX, Toni Myers, a formé Johnson à la collecte de son, de vidéos et de photos dans la cabine de la navette, tout en utilisant la caméra IMAX à l'aide d'un ordinateur portable spécialement programmé.
Dans le film terminé, Hubble 3D, qui a été présenté pour la première fois au théâtre Lockheed Martin IMAX du musée national de l’air et de l’espace, une gamme spectaculaire d’images - Helix Nebula entourée de gaz étincelants rouge et violet ou la forme de papillon d’une étoile mourante - prise par télescope lui-même sont d'autant plus réalistes qu'ils volent à travers les lunettes 3D du spectateur. Cependant, une partie importante du film a été capturée par Johnson, une séquence saisissante montrant des astronautes flottant dans les océans d'un bleu profond et des nuages blancs et vaporeux, tentant de réparer Hubble.
En plus de s'entraîner à la caméra, Myers a entraîné Johnson dans les plans qu'elle voulait. Alors que les astronautes pratiquaient leur espace sous l'eau, dans une piscine de 6 millions de gallons au Johnson Space Center, Myers a appris la marche avec eux, en développant une liste de scènes en cours d'exécution qui accompagnerait Johnson dans l'espace. Ils ont commencé avec une liste d’environ 60 scènes, réduite à 15 ou 16 au moment du lancement de la mission. Une fois que l’équipage est rentré dans l’espace, Myers a examiné ce que Johnson capturait chaque jour dans la salle de contrôle de la mission et lui a envoyé des commentaires par courrier électronique sur les besoins supplémentaires ou les améliorations à apporter.
Johnson n'est pas étranger au vol. Avant de devenir astronaute en 1998, il était pilote d’essai pour la NASA et capitaine dans la marine américaine, totalisant plus de 9 500 heures de vol dans 50 avions différents et réalisant plus de 500 atterrissages. Mais lorsque le moment est venu de préparer sa première mission en tant qu'astronaute en mai 2009, à bord de la navette Atlantis, il ne savait presque rien sur l'utilisation d'une caméra.
«Je peux vous dire que je n’avais aucune formation en vidéo auparavant», a déclaré Johnson en riant. «Ils ont pris un pilote d'essai de la marine et l'ont transformé en directeur de la photographie… en quelque sorte. Une grande sorte de là-bas. "
Bien que la caméra contienne une trentaine de mètres de film, cela ne représentait que huit minutes d'enregistrement sur lesquelles Johnson ne pouvait pas revenir en arrière, ce qui signifiait qu'il ne laissait guère de marge d'erreur lorsqu'il capturait des scènes, environ 20 ou 30 secondes à la fois. . La caméra était montée dans la baie de charge utile de l'engin spatial, protégée par un bouclier, et Johnson contrôlait l'objectif et le déclencheur à l'aide d'un ordinateur portable. Il a dû orchestrer des scènes sans interférer avec l'importante mission de sauvetage des astronautes et lutter contre de courts cycles de lumière. L’Atlantis effectuait une orbite terrestre toutes les 90 minutes, ce qui signifiait que Johnson ne disposait que de 45 minutes de lumière avant que l’engin spatial ne soit dépassé par 45 minutes supplémentaires dans le noir.
"C'était une situation stressante de décider quand tirer", a déclaré Johnson. «C’était un équilibre entre des priorités concurrentes et nous avons pu y arriver, mais c’était parfois un peu stressant, car je ne savais pas quand les scènes allaient se passer."
En plus de capturer ce qui s'est passé à l'extérieur de l'Atlantis, Johnson a filmé les astronautes à l'intérieur du vaisseau spatial et s'est ancré dans des anneaux de commande pour filmer son équipage à travers des moments de sauvetage difficiles. Une sorte de visite de voyeur à bord de la navette. comme ils ont fait des sandwichs sur des morceaux de pain qui flottaient dans l'air; et est entré et sorti de leurs scaphandres.
«C'était extrêmement mouvementé et les scènes ont été tournées à la volée, principalement parce que chaque fois que les marcheurs de l'espace entraient dans la porte, nous devions les sortir de leur costume et les nourrir. Ensuite, tout le monde a participé à la fabrication de la combinaison pour la prochaine marche dans l'espace », a déclaré Johnson. «Nous n'avions tout simplement pas le temps de nous asseoir et de composer des scènes. Le tournage a donc été un peu comme vos films personnels.»
Mais ces «home movies», combinés aux images anciennes et nouvelles de Hubble, offrent à ceux qui voient le film un regard vers l’espace que beaucoup n’ont jamais vu auparavant, donnant un aperçu à la fois de la perspective des astronautes, ainsi que de la vue imprenable sur l'espace et la terre.
Alors que Myers entraînait les astronautes, elle leur a également appris en retour, devenant en quelque sorte un astronome amateur au cours de la production.
«C'est ahurissant», a-t-elle dit. "Il entre dans votre circulation sanguine et y reste."
Cela a également transformé Johnson en un cinéaste amateur.
«Je serais heureux de faire un autre film IMAX», a-t-il déclaré. «C'était une mission incroyable, l'équipage était vraiment amusant à piloter. Et si vous ne vous demandez pas ce qu'il y a à faire, ce film devrait vous faire vous demander.
Hubble 3D est exposé au National Air and Space Museum; les billets peuvent être achetés ici, ou en appelant 866-868-7774 (sans frais) et 202 633-8850 (ATS) . Pour trouver d'autres salles dans tout le pays, visitez le site Web du film.
